Финалом Злодейки может быть только смерть

Каллисто какое-то время дулся и не разговаривал с Седриком, который мало того что обманул своего господина, так еще и посмел жениться раньше императора.

Теперь из-за третьего ребенка у себя в животе она каждый день моталась между деревней и столицей.

— Вам же тяжело. Что Вы здесь делаете? Отдыхайте до родов.

— Сами раскопки еще не закончились, верно же? Я просто жду не дождусь узнать, что скрывается под землей, принцесса.

— Все так, но…

Видя, как сияли глаза из последних сил сюда добравшейся Марианны, я не могла ее остановить.

Пять лет назад, после яростной битвы с Лейлой, следы древних магов исчезли, словно их никогда и не существовало. Однако вскоре мы заметили странный феномен, который начали изучать, чтобы найти эти пропавшие следы.

Несмотря на то, что не осталось никого из членов Нового Королевства Лейлы, создававших ману путем экспериментов, мана все равно появлялась в разных местах Империи. Чем дольше мы это изучали, тем чаще находили ману.

Мы быстро выяснили причину. Когда нашли древние руины, и увидели, что они излучают ману. В большинстве случаев она исходила от животных, растений и насекомых, которые сильно отличались от нелепых Лейловских уродцев.

После того как мы выяснили, что сохранившаяся в руинах мана влияет на окружающую среду, мы сменили направление наших исследований. Мы больше не гонялись за древними руинами, а исследовали зоны, где появлялась мана.

Я этим заинтересовалась. Написав научную работу и сдав несколько экзаменов, я стала почетным профессором Академии.

— Кстати, Ваш ангел и сегодня усердно поработал, — стоя рядом со мной, вдруг шаловливо улыбнулась Марианна, глядя на лес.

Ее слова заставила меня нахмуриться, но вместо того чтобы ответить, я сказала кое-что другое:

— Когда экспедиция закончится, я брошу это дело, Марианна.

От моего внезапного заявления глаза Марианны полезли на лоб.

— Ох, правда?

— Да.

— Ох, боже мой! Не могу поверить, что она говорит об увольнении. Куда делась леди, вечно бегающая от императора?

Я расхохоталась.

По сути, мне больше было не о чем жалеть. Благодаря полной поддержке Каллисто долгие годы исследований почти подошли к концу.

В отличие от прочих мест, где попадались один или два всплеска маны, в Мальтбане поток маны не иссякал. Это было одно из тех мест, откуда молодежь уезжала, и выживали здесь лишь удачливые старики, которые не могли уехать.

Мне наконец-то удалось уговорить Каллисто убедить местных жителей построить безопасную зону — я сказала ему, что все брошу и вернусь домой, как только это будет сделано. Уверена, он согласился исключительно из-за своего человеколюбия.

Вот и итог всего, за чем я гонялась пять лет.

Однако горы, где находился Мальтбан, были столь огромны, что найти источник маны оказалось очень непросто, и каждый день приносил кучу хлопот, потому что поток маны бил по деревне.

Как бы мне ни нравилась моя работа, я не думала, что смогу и дальше ей заниматься.

— Я слишком долго не была в столице. А в последнее время мне немного нездоровиться.

Мне каждый раз было сложно оставлять Каллисто, все время умолявшего, чтобы я никуда не уезжала.

— К тому же, я уже несколько лет мотаюсь без передышек…

Марианна понимающе кивнула.

— Но Вы ведь не насовсем бросаете археологию, да?

— Ну, детали я еще не продумала.

— Нет, леди. Теперь наш департамент является одним из главных министерств в правительстве. Пожалуйста, не бросайте меня.

— Так Вы жалеете не о том, что ухожу я, а о том, что уходит человек, согласный пахать вместо Вас, чтобы Вы могли пораньше уходить домой?

— Это было так очевидно? Ха-ха.

Марианна, мать троих детей, по-прежнему улыбалась беззаботно, как девчонка. Я ей немного завидовала: она выглядела такой счастливой, и я не понимала почему.

— Ох, леди, Вы же уже два дня не связывались с Его Величеством? — вдруг спросила Марианна, бледнея.

— Ну… А он меня искал?

В последнее время я была настолько занята, что понятия не имела, искал меня Каллисто или нет.

Я должна была раз в неделю возвращаться во дворец, и он требовал, чтобы я всегда была на связи. На пятый год меня это могло бы настолько достать, что я бы разозлилась на Каллисто и возмутилась: «Как человек, работающий в глуши, может так легко из нее выбираться?» Но, разумеется, тогда бы в моем окружении погибли люди.

— Может, и искал…

— О боже мой! О боже мой! Немедленно дайте сюда устройство связи! Не удивительно, что в последнее время Седрик выглядит так, словно находится при смерти!

— Вы еще с ним не связывались, профессор?! — вдруг заорал Жан, вклиниваясь в наш разговор. — Когда Его Величество снова нас посетит! Мне может настать конец! Я же Вам столько раз об этом говорил! Что Вы делаете?! — он так причитал, словно готов был разрыдаться.

Еще с первой нашей встречи он постоянно говорил о том, что ему может настать конец, но я не знала, насколько правдивы его слова. Честно говоря, не так уж я и хотела это знать, но…

— Ох, ладно. Мы можем вернуться в дом и связаться с ним сейчас.

— Скорее идите, пока он не начал выяснять, что к чему, ладно?

— Сделайте это прямо сейчас!