Финалом Злодейки может быть только смерть

— Что же поделать, если тебе это не нравится. Никто не смеет перечить приказам принца, ты в курсе?

— Как хотите. Запирайте. Я воспользуюсь магией, чтобы сбежать.

— Да пожалуйста. Но, к твоему сожалению, на императорский дворец наложено магическое заклинание, которое блокирует неопознанную магию. Что же делать? — с вызовом ухмыльнулся он, пожав плечами.

Я ответила кретину колкостью:

— Что же Вы мне рассказываете об этом? Как-нибудь справлюсь с ним и сбегу. Я — единственная дочь герцога. Думаете, у меня не выйдет?

— …Вот черт.

Осознав, какую глупость он совершил, кронпринц громко топнул ногой, ведь не мог сорваться на мне. Уставившись на меня, он воскликнул:

— Да что, черт возьми, не так? Все из-за предложения? Все из-за него?

Конечно, это тоже важно. Но я бы почувствовала себя жалкой, если бы согласилась с ним сейчас. Ведь главная причина не в этом, но все станет куда запутаннее, если я вдруг выскажусь по этому поводу.

— …

Мы молча буравили друг друга взглядами, скрестив руки на груди. Кронпринц отвел взгляд первым.

Внезапно он посмотрел на меня с совершенно спокойным лицом.

— …Кольцо еще не закончено, — на большой ладони кронпринца появилась открытая коробочка. В ней было кольцо с крупным бирюзовым камнем. Взяв кольцо другой рукой, Каллисто сказал: — Я хочу покрыть эту сторону алмазами.

Он показал на ободок. В отличие от бирюзы, обрамленной золотыми лепестками, словно то был прекрасный распускавшийся цветок, шинка кольца была без украшений.

«И это ты называешь предложением?»

Пока я пялилась на кольцо, не зная, что делать, Каллисто снова подал голос:

— По легендам, это слезы русалок, живущих в Западном море Гаспар. Похоже на цвет твоих глаз, не считаешь?

— …

— Они сулят вечную славу и богатство своему владельцу.

— Правда?

«Ой-ой, я малость оплошала».

Лицо принца просияло. Кажется, он заметил, как блеснули мои глаза при упоминании славы и богатства.

— Кольцо было спрятано в сокровищнице замка Гаспар, да и обработка началась немного позже из-за того, что проклятие может развеять лишь член королевской семьи. Я с трудом нашел его, пока шла война, — слегка взволнованно добавил он.

Однако одно конкретное слово озаботило меня куда больше, чем все его объяснение.

— Проклятие? Что еще за…

— Говорят, обладателя кольца и его вторую половинку до конца жизни связывают нерушимые узы, — сказал он прежде, чем я успела возмутиться, какую опасную вещь он мне собрался вручить: — Даже смерть не разлучит их. Поэтому, когда я поверг короля Гаспар, королева умерла вместе с ним.

В его глазах горела странная радость. Поглядев на Каллисто, я перевела взгляд с него на кольцо.

«Он действительно не сделал нормальное предложение, потому что долго возился с обручальным кольцом?»

Если обобщать его сумбурный рассказ, дело было именно так. Теперь, узнав историю, стоявшую за кольцом, при взгляде на него я чувствовала себя странно.

«Когда наступит время, давай умрем вместе».

Этот новый его пунктик казался действительно жутким.

Не давая мне времени опомниться, Каллисто вновь затараторил:

— …У нас в империи есть кольцо, которое передается из поколения в поколение, но я не хотел предлагать его тебе.

— …

— Оно приносит неудачу, потому что его носила императрица, а еще оно аляповатое из-за огромных размеров золотого дракона. Оно даже не подошло бы тебе… Дерьмо, — нервно выдал он, а потом ни с того ни с сего выругался. Оторвавшись от кольца, я изумленно посмотрела на него. — …Я наговорил тебе всякого тогда, в саду, но я совсем не это хотел сказать. Кажется, те блядские слухи беспокоят тебя…

Принц, задумчиво запустивший руку в свою шевелюру, вдруг преклонился предо мной. Не на одно колено, а на оба. Он буквально стоял передо мной на коленях, будто грешник.

— Пенелопа Экхарт.

— …

— Пожалуйста, выходи за меня замуж.

Глава 245

— Пожалуйста, выходи за меня замуж.

Вцепившись в платье, сказал кронпринц умоляющим голосом. Это больше походило на мольбу, чем на предложение руки и сердца.

Кольцо еще не было закончено, он даже не сделал предложение должным образом.

— …Ваше Высочество.

Я удивленно смотрела на него — несгибаемого кронпринца, который возглавил армию во время захватнической войны и гордо вернулся в столицу с победой. И вот теперь, когда никто не в силах помешать ему стать следующим императором, обладающим безграничной властью, он отчаянно просит меня выйти за него. Как-то дико.

— Вам не нужно было падать на колени…

— Это смущает, так что отвечай уже скорее. Ты же выйдешь за меня? Да? — выпалил Каллисто, пока я смотрела на него. На его лице читалось странное нетерпение.

«Так ты все-таки знаешь, что такое смущение».

Я невольно усмехнулась. Меня очень разозлило, что он настаивал на свадьбе, но его жалобный взгляд показался мне немного…

«Это даже по-своему мило».

Чтобы избавиться от мысли, что мне это даже нравится, я помотала головой и сказала:

— Так и хочется Вас подразнить. Я все расскажу Седрику.

— Мне плевать, — я была уверена, что Каллисто поднимется с пола, но он не двигался с места, бормоча себе под нос с каменным лицом: — Я потерплю твои поддразнивания, если смогу жениться на тебе.

— …