Финалом Злодейки может быть только смерть

Я молча махала рукой, пока юная Ивонна не исчезла без следа.

— …С Вами все хорошо? — спросил Уинтер, как только я опустила руку.

Я, которая смотрела в никуда, перевела свой взгляд на него.

— Со мной все нормально.

— Вечно мне приходится видеть Ваши слезы, а не улыбки.

От его слов я запоздало провела рукой по лицу. Когда это случилось? Все мои пальцы были в слезах. Я недоуменно смотрела на них.

— Хотел бы я предложить Вам платок, но… Простите, не могу…

— Не стоит волноваться, — слабо улыбнулась я сожалевшему Уинтеру. — Можно вытереть их руками.

Так я и поступила. Я собиралась прикрыться маской детской непосредственности, но на самом деле мне было стыдно за то, что меня застали в таком состоянии.

Пока я занималась своим лицом, молчавший Уинтер вдруг пробормотал, ни к кому не обращаясь:

— …Теперь Вы сами можете… вытереть свои слезы.

— …

— У меня нет права на то, чтобы утешать Вас, как раньше.

Глава 243

— …Маркиз.

Услышав неожиданные слова, я ошеломленно посмотрела на Уинтера. Встретив мой взгляд, он спокойно сказал:

— Печаль никогда не покидала Вашего лица, даже если Вы не плакали.

— …

— Поэтому… с самой первой встречи я не мог оторвать от Вас глаз, даже когда подозревал Вас в сотрудничестве с Лейлой, — в его утонченном лице светилась печаль. — Но… Вы больше не выглядите грустной.

Мои глаза широко распахнулись. Помолчав, я спросила:

— Какой Вы меня сейчас видите?

— По-моему, Вы чувствуете облегчение, — ответил он, не задумываясь.

«Неужели это настолько очевидно?» — удивленно подумала я.

Будто прочитав мои мысли, Уинтера горько усмехнулся:

— Похоже, многое изменилось, пока я был заточен здесь.

В общем-то, я уже и забыла, что Уинтер попал сюда из-за Ивонны. Он верно сказал, многое изменилось. Но, в отличие от меня, которая потихоньку двигалась вперед, для него время застыло.

— Я понимаю, что извиняться и благодарить Вас за то, что Вы одолели Лейлу и даже освободили душу настоящей Ивонны. Но…

— …

— Больше всего я ценю то, что Вы пришли спасти меня из заточения.

— …

— Я так рад, — в его синих глазах промелькнула боль. — Если я скажу, что хочу, чтобы это мгновение длилось вечность… Думаю, Вы назовете меня редкостным ублюдком.

Только тогда до меня дошло, что его чувства ко мне еще не остыли. Было странно осознавать, что я все еще нравлюсь цели захвата после конца игры.

«…Теперь это реальность».

Я запоздало поняла, что вела себя довольно сурово по отношению к Уинтеру. Все это время я была так занята собой, что совсем не задумывалась о его состоянии. А ведь Уинтер без колебаний отправился сюда, подавив свои чувства.

Теперь ему пора отпустить свою привязанность ко мне и двигаться дальше.

— Маркиз, — через силу сказала я. — Я-я люблю кронпринца.

— …

— Гораздо сильнее, чем я думала. Достаточно, чтобы перестать убегать от Лейлы.

— …

— …Мне жаль, что я не могла рассказать раньше.

Его глаза слабо дрогнули.

Я не была уверена, что готова увидеть его исказившееся лицо, и потупила взгляд.

Внезапно на меня нахлынуло сожаление. Если бы я дала ему внятный отказ еще тогда, ему было бы проще отпустить меня.

— …Вы ведь говорили, что я вас просто заинтересовала, верно?

— Мне жаль, но я не могу принять Ваши чувства.

Тогда, честно говоря, мне просто хотелось причинить Уинтеру боль.

К тому же, он подозревал Пенелопу в том, что она — злодейка, которая хотела устранить Ивонну. Мне казалось глупым, что, признаваясь мне в любви, он предал веру, которой придерживался всю жизнь.

Однако сейчас я не чувствую ни злобы, ни желания насмехаться над ним.

Как я и сказала, мне было жаль, что я не смогла сказать ему об этом раньше, но из-за самого отказа я не особо сожалела. Просто… мне нужно было освободить Уинтера от этого бремени.

— …Ясно, — наконец ответил он, наградив меня долгим взглядом. — Не то чтобы это стало неожиданностью для меня. Вы ведь как-то заявили, что последуете за ним на север. И…

— …

— Когда леди сбежала из дома, кронпринц трижды приходил с визитом ко мне в поместье.

— Что? Зачем ему идти в Ваше поместье…

В тот же миг…

— Услышав, что ты сбежала из дома герцога, я, как безумец, помчался в столицу и даже избил чародея из императорского дворца.

— Но я думал, что ты с тем парнем, одержимым злым духом, и в тот миг когда я увидел тебя!.. Я тебе скажу!..

Я вдруг отчетливо вспомнила злое лицо орущего кронпринца, когда он нашел меня на корабле по пути к Арчиновым островам.

«Обалдеть. Получается…»

Я бросила на Уинтера мрачный взгляд. Он тактично назвал это «визитом», но боюсь представить, какой кошмар устроил Каллисто у него дома, пока искал меня.

— Мне жаль, что это доставило Вам неудобства, маркиз. Этот сумасшедший… Нет, вернее, я приношу свои извинения за поведение Его Высочества, — поспешно извинилась я.

— …Я рад, — прозвучал тихий смешок. — Теперь у Вас есть кто-то, кто может рассмешить Вас.

Я медленно подняла голову. Не знаю, искренне он это сказал или нет, но Уинтер улыбался, тепло глядя на меня.