Финалом Злодейки может быть только смерть

Не понимая, о чем речь, я спросила:

— Чему?

— Вас обманули с предложением.

— Ха-ха, о чем Вы? — изумленно усмехнулась я. — Обман — это когда излагают ложные факты. А мне он просто ни о чем не говорил.

— Ха-ха… Просто Его Высочество немного глуп.

Слова, которые я собиралась произнести, застряли у меня в горле. Вместо этого я, широко распахнув глаза, спросила Седрика:

— Вы ведь специально делали это, верно?

— А? Что…

— Вы часто спрашивали меня совета по поводу внешней политики. Разве Вы так не пытались выяснить, подхожу ли я на роль императрицы?

— Что? Ох, вовсе нет! — замахал руками встрепенувшийся Седрик, услышав подозрение в моем голосе. — Ч-чтобы я, да устраивать проверки… Не говорите так, леди! Я пока не планировал расставаться с головой на плечах!

— Тогда зачем Вы спрашивали все это?

— Ну, на самом деле… — Поколебавшись, Седрик зажмурился и выпалил: — …Его Высочество кронпринц смог разрешить некоторые проблемы только благодаря Вашему мнению.

— Чего?!

Невольно забыв о чувстве собственного достоинства, я закричала. Судя по всему, мои идеи, сказанные Седрику без особых раздумий, осуществляли от моего имени.

«Он знал! И все равно записывал этот бред!»

Во мне проснулось желание вцепиться в Седрика. Я чуть ли не срывалась на крик:

— С ума сойти… В этом просто нет смысла! Почему все доверились бешеной псине герцога, которая ни черта не смыслит в политике?

— Однако Его Высочеству это сыграло на руку: так он сможет жениться на Вас без возражений со стороны, — растерянно улыбнулся Седрик. Моя дурная слава известна на всю страну, а он все равно поддержал идею кронпринца… Немного погодя Седрик тихо добавил: — Знаете, Ваши старые прозвища наводят страх, ха-ха.

У меня разболелась голова. Я глубоко вздохнула при мысли о людях, которые, скорее всего, были в ярости.

— Что сказал мой отец?

— А? Ваш отец…

— Да, герцог Экхарт, мой отец! Не мог же он просто промолчать.

Почему-то герцог, который уже должен был рвать и метать, держался тише воды, ниже травы, что вызывало у меня даже большее беспокойство.

— Ох, герцог Экхарт… — Похоже, Седрик забыл, что у меня, вообще-то, есть родня. Он на мгновение задумался, а потом попытался объяснить позицию герцога: — Он не был в большом восторге, говорил, что не знал о Вашем честолюбии, но выглядел довольным тем, что Ваш статус день за днем становится все выше.

Услышав его рассказ, я почувствовала секундное облегчение, потому что уже приготовила следующий каверзный вопрос:

— Отец… знал про коронацию?

— О да… Как раз этим утром узнал… — ответил Седрик с виноватым выражением лица.

«Так вот оно что».

Ко мне пришло осознание. Вот зачем прибегал подчиненный, прервав трапезу своего господина.

— Боюсь, что коронация меня доконает.

— Все старики ворчат: «Это должно быть не так, то должно быть не сяк», — жаловался кронпринц, нахмурившись.

Все кусочки пазла сложились в единую картинку.

— …Отец, наверное, хотел найти меня как можно скорее, — пробормотала я себе под нос.

Бросив на меня решительный взгляд, Седрик сказал:

— Его Высочество кронпринц заранее приказал запретить посторонним вход во дворец.

— Это хорошо… — Меня накрыло волной ужаса, но потом стало немного легче: самого страшного удалось избежать. — Ха-а…

Я схватилась за голову, размышляя об этой бредовой ситуации. Седрик взглянул на меня с тревогой.

— Л-леди?..

— Одна я ни о чем не знала.

— А?..

— Ни о слухах, ни о свадьбе, которую готовили без моего ведома, — горько усмехнулась я, чувствуя себя полной дурой.

Беспокойный Седрик вдруг подал голос:

— Пожалуйста, леди, посмотрите на меня.

— Что?

«И что ты собираешься сказать, когда я открою глаза?»

Распахнув глаза, я оглянулась на него. Он замолчал, но вскоре заговорил торжественным тоном, словно решился на что-то.

— Кажется, Его Высочество очень нервничает.

— По поводу?

— Знаете ли… На самом деле он боится, что Вы можете уйти из дворца в любой момент.

Глава 238

— Что?!

Это было просто нелепо.

Именно поэтому он запланировал свадьбу втайне от меня?

— Ха, тогда почему я все еще в этом сраном месте? — утихший было гнев разгорелся вновь.

Я и правда уже достаточно сделала. Чтобы спасти Каллисто жизнь, я отказалась от своего изначального, умирающего от рака тела и гордо держалась до тех пор, пока он не очнулся. Снова начав ходить, он попросил меня не возвращаться в герцогский особняк, поэтому я без возражений осталась во дворце.

— Неблагодарный ублюдок! Я отказалась от своего тела, дома, универа и спасла тебе жизнь!.. — материлась я, забыв, что передо мной стоял Седрик.

— А можно ли утверждать, что Вы остались исключительно ради него? — на сей раз Седрик говорил уже деловым тоном.

Я подняла голову и посмотрела на него.

— …О чем это Вы?

— Вы подумываете о том, чтобы покинуть императорский дворец, нет, возможно, саму столицу.

— …

— Именно поэтому Вы тайно выясняли, как поступить в Академию.

— Это…

Я потеряла дар речи. Ведь я пока что никак не демонстрировала Каллисто свои намерения.

— Как…

— Вы не могли не догадываться, что Его Высочество заметил.