Фехтовальщица

– Мне удобно в нем драться, сударь. Вы, наверное, заметили это?

Теперь засмеялись все, а де Зенкур снова скривил губы в снисходительной улыбочке.

– Де Санд всегда берет в класс наглецов, – констатировал он. – Мне это тоже по нраву, а то совсем некого было бы проучить.

Боль в натертой ноге усилилась, и в поединке девушка сильно хромала, но де Санд как будто ничего не замечая, поставил ее с рослым де Стокье, который своими атаками тут же загнал ее в угол, а фехтовальщик опять подавал уничтожающие реплики:

– Что вы крутите рапирой, словно отмахиваетесь от мух, де Жано? Если вы сегодня не в силах атаковать, то хотя бы верно защищайтесь! Сосредоточьте вашу защиту ближе к себе!

После занятий де Санд снова предложил девушке остаться на обед, но она отказалась.

– Вы на что-то обижены? – усмехнулся он.

– Не люблю, когда меня прикармливают.

Женька действительно почувствовала некоторую угрозу для своей независимости, поэтому решила пообедать в одиночестве в первом попавшемся, кабачке. Им оказалась «Божья птичка», неказистое здание с покосившейся коновязью, которое попалось ей на глаза на одном из перекрестков. В кабачке был пусто, и у потухшего очага никто не возился. На скрип дверей появилась девушка с бутылью вина. Увидев фехтовальщицу, она замерла на пороге.

– Это… это вы? – прошептала девушка с бутылью.

– … Шарлотта?

– Как вы здесь…

Женька сделала знак молчать и отослала Мишле выйти присмотреть за лошадью, чтобы можно было разговаривать без свидетелей.

– Госпожа, вы… что вы здесь делаете? – шепотом спросила Шарлотта.

– Зашла пообедать.

– Нет, что вы делаете в Париже? Ведь вы… ведь вас…

– Госпожи де Бежар в городе нет, но есть ее «брат». Он учится в школе господина де Санда под именем Жанена де Жано.

– Жанена де Жано? – повторила Шарлотта.

– Да, это я. А теперь скажи, что здесь делаешь ты?

– Я отказалась выходить замуж за Фофана, и батюшка отправил меня в «Божью птичку».

– Ты хозяйка?

– Да. Раньше здесь хозяином был мой дядя, брат батюшки. Он спился и помер месяц назад. Батюшка хотел продать кабачок, тогда я решилась и снова показала ему патент.

– Отлично!

– Ничего не отлично, госпожа! «Божья птичка» и раньше не приносила прибыли. Батюшка все равно скоро продаст ее.

– Зачем же он отправил тебя сюда?

– В наказание. Он ждет, что я одумаюсь и вернусь.

– И что ты? Собираешься вернуться?

– Собираюсь, – вздохнула Шарлотта. – Ничего не получается, госпожа. Со мной остался только Матье, повар, но он тоже уже хочет уйти искать новое место. Батюшка не поддерживает меня. Кое-как мы торгуем. Есть только вино и паштеты.

– Понятно, – оглядела прокопченное помещение фехтовальщица, а потом попросила посмотреть весь кабачок.

Шарлотта удивилась, но провела девушку по всем комнатам. По ходу осмотра к ним присоединился повар Матье. Чтобы не нарушать инкогнито своей знакомой, Шарлотта представила Женьку, как господина де Жано. Осмотрев помещения, Женька сказала:

– Знаете, если здесь кое-что подправить, то можно выкрутиться.

– Подправить? Что?

– Нужно расширить зал за счет нижних кладовок, сделать основательный ремонт, удобную кухню, поменять мебель и, главное, подумать над меню.

– Вот и я говорю, меню! – поддержал девушку Матье.

– Но батюшка никогда не даст мне денег, а это очень большие деньги, э… господин де Жано.

– Я могу дать вам денег.

– Вы хотите войти в долю?

– Да. Почему бы и нет?

– Боюсь, что батюшке это не понравится. Он меня побьет.

– Тогда какого черта? – разозлилась вдруг фехтовальщица. – И выходила бы замуж за этого Фофана! Или твой предел – этот низкий закопченный потолок? В конце концов, деньги вкладываю я, и ты при этом ничего не теряешь!

Шарлотта, решив, что хуже, чем есть, уже не будет, согласилась, и Женька в этот же день нашла подрядчика, на которого указала Жильберта. Он подсчитал затраты. Фехтовальщица задумалась. «Я сама вылечу в трубу, если заплачу всю сумму. Нужен еще один компаньон». Девушка попросила подрядчика подождать пару дней, а на следующий день поделилась своими замыслами с де Сандом. Он посмеялся, потом подумал и сказал с какой-то странной улыбкой:

– Сегодня я устраиваю вечеринку. Если желаете, приходите. Там и поговорим. Согласны?

– Да, я приду.

Свой бой

На вечеринке, кроме фехтовальщицы, были – сам хозяин, его друг Франкон, Атенаис и еще две девушки из тех, за которыми плохо присматривают их мужья и отцы.

Программа развлечений состояла из ужина, карточных игр и танцев под лютню нанятого музыканта. Как юноша, Женька интересовала молодых женщин двояко, – с одной стороны они подсмеивались над ее костюмом, с другой хвалили внешние данные и упивались ее неопытностью. Одна из молодых дам даже погладила ей коленку под столом. Женьку сначала это смешило, а потом стало раздражать. Она отсела в сторону и принялась ждать, когда гости разойдутся, и можно будет поговорить с де Сандом о «Божьей птичке».