Фарт

— Может быть, попробовать всплыть? — предложил Чупров. — Только, чтобы люк открыть.

Старовойтов покачал головой.

— Будем подниматься, чтобы только люк открыть, а лодку всю вынесет на поверхность. И не забывайте — процесс погружения у нас длительный.

— Нужно решать, — сказал Клочковский.

Старовойтов вынул из кармана мундштук и поглядел на Чупрова.

— Слушайте, — помедлив, сказал Чупров, — я одно время занимался конструкцией спасательного прибора. Маска, баллон с воздухом, устройство простое, но… — он качнул головой, — прибор еще не испробован. Сделать попытку, а?

— А он с вами? — спросил Старовойтов.

— Здесь, у меня.

Старовойтов спрятал мундштук.

— Другого выхода нет. Согласен, минер?

— Так точно.

— Ну, тогда быстро. Сперва к штурману, сговоришься с ним, как нам лучше тебя найти, и действуй! Надо догнать мерзавца! Да, погоди, возьмешь спасательный пояс, даже два, и чтобы ждал темноты. А в темноте мы поднимемся и разыщем тебя. — Старовойтов повернулся к Клочковскому. — Как считаете, Вячеслав Евгеньевич, до темноты он продержится? Сторожевик может его не обнаружить. — И, не дожидаясь ответа, Старовойтов скомандовал: — Полный вперед! Торпедный аппарат к выстрелу! Вахтенный, приготовить сала, обмазать Бухвостова! Живо!

«Спрут» догнал приказчика, даже опередил его, заняв позицию между ним и берегом. Штурман с наивозможной точностью определил положение заградителя и описал Бухвостову сочетание звезд, которые могли служить ему ориентиром. После этого Федор взял два спасательных пояса и начал раздеваться. Чупров вынес ему свой спасательный прибор и показал, как им пользоваться. К ним подошел мичман Глушков.

— Возьми на всякий случай патрон Гельмса. Откроешь патрон, все-таки будет легче тебя найти, — сказал он и протянул его Федору.

Сбоку патрона имелся язычок. Стоило только сорвать в воде этот язычок, как карбид, которым был начинен патрон Гельмса, вспыхивал не ярким, но хорошо видимым голубым пламенем.

Голого Бухвостова натерли салом. Командир скомандовал дать задний ход, чтобы встречная струя воды не прижала минера к торпедному аппарату, когда он будет из него вылезать наружу. Бухвостов попробовал, как ему придется дышать с помощью прибора Чупрова те две-три минуты, которые он будет находиться в воде, после того как откроют переднюю крышку аппарата, и полез в аппарат.

Все сошло благополучно. В перископ было видно, как Бухвостов вынырнул по левому борту и рядом с ним вынырнули спасательные пояса. Несколько минут Бухвостов оставался неподвижным, а затем поплыл за приказчиком. Тот вскоре заметил погоню. Оборачивая к Федору искаженное лицо, он изо всей силы заработал руками. Федор плыл ему наперерез. Сторожевика приказчик не видел, так как все его внимание было обращено на берег, к которому он стремился и который был едва различим с поверхности моря.

Бухвостов догонял приказчика. В перископ было видно, как, поднимая брызги, он схватил его за плечо. Приказчик обернулся, ударил Федора и снова устремился к берегу. Бухвостов скрылся под водой.

— Черт! — вскричал вахтенный офицер.

— Не дается? — быстро спросил мичман Глушков. — Господин капитан второго ранга, — умоляющим голосом обратился он к Старовойтову, — разрешите мне. Он один с ним не справится.

— Отставить! — прервал его Старовойтов, не отводя глаз от перископа.

Голова Бухвостова показалась на поверхности. Отфыркиваясь, он снова поплыл за приказчиком.

— Только бы их не заметили турки, — сказал Клочковский.

Старовойтов повернул перископ. Турецкий сторожевик скрылся. Кроме двух пловцов и далекого берега, теперь ничего не было видно.

Бухвостов снова догонял Замесова. В перископ было видно, что он что-то кричит ему. Приказчик не останавливался. Тогда Бухвостов рванулся вперед и вцепился в приказчика обеими руками. Они начали бороться, то скрываясь под водой, то снова появляясь на поверхности. Вода бурлила вокруг них. Временами брызги скрывали пловцов, затем показывалась рука или нога, неизвестно кому принадлежащие, или лицо, искаженное до неузнаваемости.

— Взял! — проговорил Старовойтов.

— Нет, взять его не так просто. Здоровый черт, — ответил Клочковский, который встал на место вахтенного начальника.

— Господин капитан второго ранга, разрешите, я пойду на подмогу, — снова начал Глушков.

— Молчите, — не отрываясь от перископа, ответил Старовойтов.

Брызги улеглись, и те, кто наблюдал за борьбой в перископ, увидели на поверхности воды одного приказчика. Бухвостова не было.

— Как теперь? — повернулся Старовойтов к Клочковскому и, не дожидаясь ответа, обратился к Глушкову: — Ну, мичман Глушков, собирайтесь!

— Вахтенный, са-ла! — крикнул Глушков и побежал к носовому отсеку, стягивая на ходу китель.

Но едва мичман выбежал из центрального поста, Старовойтов и Клочковский увидели в свои перископы, как вслед за приказчиком показалась на поверхности моря голова Бухвостова. Некоторое время он плыл не торопясь, видимо, восстанавливал дыхание. А приказчик выбивался из сил, чтобы подальше уйти от погони. Отдохнув немного, Бухвостов сделал несколько сильных взмахов и нагнал Замесова.