Фабрика уродов

— Я могу задействовать для этого, если потребуется регулярные части Ура. Например, местный гарнизон, включая обеих прикомандированных к нему магеармов. Насколько я слышал капитан-магистр Сифт один из лучших боевых магов Ковена.

Корт засунул палец в рот и вытащил его со звонким вульгарным звуком.

— Я знаю, что такое Таланты Древней крови, и очень хорошо знаю, что такое Талант Корта Малигана, — игнорируя оскорбления, продолжал Кегнит. — Подготовка офицеров моего уровня включает штудирование биографий и примет самых опасных из вас. Невероятная скорость и фантастические рефлексы — это хороший Талант. Палач клана Малиганов способен за минуту вырезать целый отряд. Но что будет после минуты?

Корт нахмурился и сменил позу, тяжело навалившись на стол и глядя на Кегнита недобрыми глазами.

— И что будет после минуты? — вкрадчиво спросил он.

— После минуты действий в ускоренном темпе вы будете выжаты как лимон. Ваши руки и ноги нальются страшной усталостью, ваша одежда разлетится в клочье, а из ушей, носа и возможно глаз у вас пойдет кровь. Кровавый пот выступит из большинства пор на теле. Ведь так уже было, не так ли? — жестко заговорил Кегнит. — Поддержание такой скорости изнашивает ваш организм и заставляет сердце прокачивать кровь с бешеной силой. Вы или просто упадете обессиленный, или, если не остановитесь, умрете от многочисленных внутренних кровоизлияний. Природа все строит по законам компенсации. Абсолютный хищник невозможен, чтобы не нарушать баланса. Таким образом убийство вашего главного бойца мне может обойтись в роту максимум… думаю, я Ур может позволить себе пойти на такие жертвы.

Корт побелел от бешенства. Лорд Фер стал смотреть на Кегнита не без интереса. Лица Бергмана и Ришье не изменились.

— А что будет после той минуты, когда вы убьете Корт? — негромко спросил Ришье. — Вы осознаете, что втянете Ур в войну с одним из кланов Древней крови?

Кегнит нахмурился.

— Смертные и раньше воевали с вашим братом. Это тяжело, но мы, люди, способны многое вынести, когда бьемся за доминирование своего вида. Ур пережил Урана Батори, сильнейшего из вас… думаю, он переживет и клан Малиганов.

Служака был прав, и Выродки, собравшиеся за столом это понимали.

Любой из них превосходил обычных смертных, таких как он, силой и ловкостью. Каждый (за исключением Ришье) обладал невероятной сверхъестественной и строго индивидуальной способностью. Они жили годы и годы, почти не старея, их не брали болезни и болячки… да их даже алкоголь особо не брал из-за своей ядреной крови! Однако таких как они было мало. Считанные сотни, проживающие среди тысяч и миллионов смертных. Более того, они привыкли жить в условиях цивилизации, созданной людьми, и не знали иного.

Если смотреть правде в глаза, при всем своем могуществе, они оставались всего лишь паразитами человечества.

А паразитов можно однажды взять и вывести.

— Я уточню, мастер-лейтенант: вы готовы накануне одной войны начать еще одну? — сказал Фер Малиган. — И все только из-за того, что кто-то не пожелал отвечать на ваши вопросы?

— Это не «его» вопросы, мессир Малиган. — неожиданно подал голос сержант Бергман. — Это вопросы безопасности Блистательного и Проклятого. Они — выше нас. И выше вас тоже.

Кегнит послал ему короткий одобрительный взгляд.

— Мы приехали не на войну, — в третий раз повторил Ришье. — Наш визит в Наол носит частный характер.

— Настолько частный, что вы убираете людей, которые суют нос не в свое дело? Прошлой ночью здесь были убиты несколько человек.

— Это только ваши догадки и слухи. Что еще вы можете нам предъявить? — лицо Ришье приобрело насмешливое выражение. — Бюрократию изобрели не мы, не Выродки. Это бич, придуманный смертными. И иногда очень удобный. Значок второго Департамента не делает вас неуязвимым для Палат правосудия. А учитывая, что жалобу подаст Древняя кровь, разбирательство будет ну очень щепетильным. В итоге вам придется заниматься спасением не Ура, но своей карьеры. Хотите задержать нас? — Корт недовольно заворчал. — За что именно?

— Вы и ваша сестра находитесь в родстве с лютецианской аристократией, — причина была условная, но других карт у Кегнита не имелось.

Он отчаянно блефовал с того момента, как оказался у ворот этого дома.

— Если вы так хорошо учили наши биографии, то должны знать, что родство с семейством ла Молль — не вымышленное. Наша мать действительно происходит из этой фамилии. И как вы должны знать, ла Моллей объявили роялистами во время очередной чистки в Республике и по решению тетрархов методично перерезали якобы за намерение восстановить династию Барбуа на престоле… Какие у вас основания думать, что я пошевелю хоть пальцем, чтобы помочь тем, кто забрал владения семьи моей матери?..

— Всякое бывает, — вставил Кегнит.

— …и гильотинировал моего дедушку?

— Разве дети Лилит сентиментальны? Мне казалось, это человеческая слабость.

Ответ был удачен, и Корт захохотал.

— Он тебя уел, малыш.

Ришье поморщился:

— Я рад, Корт, что тебя так веселит судьба моего человеческого деда. Но не мог бы ты нам не мешать? А?