Фабрика уродов

— Какой политикой можно заниматься в Наоле? Здесь максимум военные интриги и шпионские игры. А еще — кровь, — лорд Фер постучал солонкой по столу, привлекая к себе внимание. — Вы не заметили, что сюда съехалось не так мало наших родичей? Нас знаете ли тянет туда где затевается массовое смертоубийство. Дурное наследие.

— Все Вы…

— Перестаньте, — с фальшивой мягкостью сказал Ришь. — И мы не будем вести себя, как Вы…

— Все представители Древней крови, прибывшие для участия в военных действиях были мне представлены и отметились должным образом в протоколах Второго департамента. Вы сами понимаете, что ваше присутствие при потенциальным военным конфликте делает ситуацию нестабильной и непредсказуемой. Четыре клана гарантировали соблюдение определенных норм поведения при участии в кампаниях, которые ведет Ур. Ваши патриархи скрепили эти обязательства.

— Не помню, чтобы мы что-то нарушили, — заметил Фер.

— Вы прибыли инкогнито, скрывали личности и не подписали протокола. Вы нарушаете обязательства.

— Может быть, потому что мы приехали не на войну? — заметил Ришье. — Наше дело в Наоле не имеет отношение к резне между Уром и Лютецией.

— Моя работа подозревать. И потом ваша мать и мать баронессы — лютецианка.

— А ваша могла быть шлюхой, — отрезал Ришье, не осознавая, насколько точен его выпад. — Всем известно, вице-канцлер набирает свою свору по всем помойкам. Что это меняет?

Кегнит покосился на свою шпагу, лежащую на столе. Затем на сержанта Бергмана. Корт перехватил его взгляд и насмешливо покачал в воздухе пальцем.

Ск-котина, со вкусом подумал мастер-лейтенант.

— Это подразумевает, что Лютеция может сделать вам предложение. Титулы, имения, земли. В обмен на услуги по ту линию фронта, когда все начнется.

— Титулы, — насмешливо проговорил лорд Фер ковыряя вилкой мясо в тарелке. — Вы сами понимаете, как смешно это звучит? Наша кровь никогда не станет голубой. Что нам какие-то титулы смертных?

— Однако же леди Лота живет под баронским гербом, а мой друг Генри прибыл как граф. Титулы делают жизнь… более комфортной.

— Вы не слышали моего племянника? Он сказал, что мы приехали не на войну.

— Вот это меня больше всего интригует, — сказал он. — Могу я поинтересоваться — конечно, на правах офицера Второго департамента — что это за дела? Раз уж мы тут все такие доверительные и откровенные…

— Не можешь, — отрезал Корт. Крепыш явно на дух не переносил Второй департамент и всех его чиновников. — Давай я ему уши отрежу, Фер?

— Корт, Корт… — укоризна в голосе Выродка с лошадиным лицом была просто издевательской. — Зачем ты так с гостями Лоты? Ей, между прочим, в этом городе еще жить.

Ришье бросил на него неожиданно злой взгляд, и Кегнит, уловил возникшее натяжение, решил усилить крохотную трещину, пробежавшую между этими двумя.

— Если я буду не против, — веско сказал он.

Не получилось. Никто не впечатлился.

— Если когда-либо нам придется… улаживать этот вопрос, ваше мнение не будет иметь значения, — мягко сказал Ришье.

— Начать с правого или левого? — с надеждой спросил Корт.

— Вы не тронете не меня, ни моего спутника. Снаружи почти тридцать человек, и вам придется убить их, чтобы избавиться от свидетелей.

— Я поднапрягусь, — пообещал Корт.

— Столь массовая резня в городе полном военных обернется неприятностям, которые не снести даже вам, — сухо сказал Кегнит. — Я уж не говорю о том, что Второй департамент не сносит обид. Вам придется оставить мне оба уха, если хотите дальше носить голову на плечах, Корт Малиган.

— Он это серьезно?

— Он это серьезно, Корт, и ты это знаешь. Чертов Человеколюб не бросает слов на ветер.

— Плевал я на него!

— А он не плюет на тебя, и на весь наш клан, — спокойно сказал Фер. — Витар из старших Слотеров. Он держит свои обещания и воплощает свои угрозы. Даже те, которые распространены на его собственную семью. Боюсь, наш гость прав, мы не можем его убивать и пытать без серьезных последствий для клана.

Джеймс Кегнит попытался ничем не выдать своего облегчения. Сержант Бергман почему-то только набычился.

— Но и лейтенант не может заставить нас дать те ответы, которые ему нужны. Потому что в крайнем случае мы можем просто выпнуть его за ворота особняка. Чтобы начать реальную осадку поместья нашей Лоты у него нет ни мотивов, ни оснований.

— Вы не подписали протоколы, — упрямо произнес Кегнит.

— Война официально не объявлена, боевых действий не ведется. У вас пока нет всей полноты власти.

Он был прав.

Основания для того, чтобы развязать конфликт с кланом Древней крови должны быть вескими. Сколько мастер-лейтенант себя помнил, Второму департаменту да и прочим городским службам приходилось маневрировать и проявлять чудеса эквилибристики, обеспечивая простым горожанам защиту от жестоких капризов Выродков и избегая войны с ними.

Вечная дипломатия угроз и уступок.

— У меня есть полномочия задержать вас. А если окажете сопротивление — применить силу.

Корт захохотал.

— И как вы себе это представляете? — спросил Ришье.