Extensio

- У тебя, смельчак, имеется удивительная способность наносить оскорбления, не произнося их явно.

- К сожалению, у меня нет никаких других талантов, - ответил Джим. – А большинство окружающих нас, в том числе напыщенных и услужливых, оскорбить слишком легко. Достаточно говорить им правду. К сожалению, это не каждый может себе позволить. Или к счастью.

- Вот и опять, - в продолжающейся тишине прошептал Элладан. – Ты снова делаешь это. Кстати, твои уверения в том, что ты полагаешься на честь и достоинство эльфов, как раз и свидетельствуют о твоем неверии в них.

- Полагания против мыслеполаганий? – удивился Джим. – Ни один суд не взялся бы разбираться в столь тонких материях. В любом случае, даже если я заблуждаюсь в своих представлениях об эльфийской чести, позволь мне заблуждаться в них до самой смерти.

- Наверное, ты рассчитываешь, что ни один из эльфов не будет приближать ее? – поинтересовался Элладан.

- Хотя бы в границах эльфийских владений, - снова поклонился Джим.

- Разумное предложение, - задумался эльф. – Хотя некоторые горячие и многие любопытствующие головы были и не против поединка на этой траве. Пожалуй, мы можем отложить решение этого вопроса на несколько минут. О каком личном деле ты говорил? Что за бесценное есть у тебя для… эльфов?

- Ты хочешь обсудить это публично? – спросил Джим.

- У меня нет секретов от моего народа, - твердо сказал Элладан.

- Да, - кивнул Джим. – У меня есть нечто бесценное. Но я не могу просто отдать его. Я должен обменять его.

- На собственную жизнь и жизнь твоих спутников? – спросил эльф.

- Боюсь, что моя жизнь и жизнь моих спутников в твоих глазах будут недостаточно ценны для такого обмена, - позволил себе улыбнуться Джим. – Я бы их включил в общий пакет. Я хочу получить навершие твоего посоха.

И снова мертвая тишина воцарилась над площадью.

Элладан побледнел, а члены его свиты окаменели. Пальцы эльфа стиснули посох так, что, казалось, он сейчас переломится. Наконец эльф совладал с собой.

- Ты понимаешь, смелый и отчаянный бот, что то, что у тебя есть, должно быть воистину бесценным? Причем бесценным для всех эльфов! Я даже не спрашиваю, как ты посмел просить об этом… Ответь на мой первый вопрос, ты понимаешь?

- Понимаю, - кивнул Джим. – И, надеюсь, ты тоже понимаешь, что не будучи уверенным в чести и достоинстве эльфов, я бы здесь не появился и не осмелился просить о подобном? Могу лишь добавить, что это не моя сумасшедшая идея, а всего лишь требования квеста. Мы ведь все в игре? Не так ли?

- Которая с каждым мгновением дает дополнительную фору самой реальной реальности, - пробормотал Элладан и погладил навершие своего посоха. – Эта эльфийская вещица. На ней вязь, похожая на эльфийские письмена. В ней хрустальный шар, обработанный великими мастерами. Она сама по себе – произведение искусства. Но в ней нет никакой силы. Она пуста. Поверь мне. Вся сила, которой я обладаю, во мне. И вот в этом посохе. А она всего лишь пустое украшение. Но не безделушка. Это дорогая мне память о том миге, когда я открыл глаза в этой реальности и начал собирать вокруг себя свой народ. Это знак. Это моя жизнь. Это свидетельство моей чести. Что ты можешь принести такого, что я соглашусь отдать тебе за него эту безделушку, которая значит для меня так много? Что ты можешь предложить моему народу?

- Рингиль, - ответил Джим и извлек из ничего сверкающий клинок.

Тот засиял сразу, как только оказался на воздухе. И в одно мгновение Джиму и, наверное, всем стоящим вокруг эльфам показалось, что разом поблекли и мерцающие эльфийские стяги, и светящиеся деревья и даже посох в руке Элладана.

- Холодная звезда… - дрожащими губами произнес Элладан и медленно снял навершие со своего посоха.

- Я оруженосец или хвост собачий? – поинтересовался Элфрик, взял из рук Джима меч, смешно подпрыгивая, словно горящий факел, донес его до Элладана, выхватил из руки того навершие и точно так же принес его обратно.

Элладан медленно поднял меч над головой, осветив его светом всю травяную площадь, и торжественно произнес:

- Великий меч! Ты вернулся домой!

После чего посмотрел на Джима.

- Надеюсь, ты понимаешь, что я могу управлять всеми своими подданными кроме тех, что теряют рассудок от ненависти и негодования?

- Понимаю, - кивнул Джим, насаживая наконечник на жезл. – Поэтому благоразумно удаляюсь.

Он не знал, что ожило у него в руках. Но чувствовал, что портал оно откроет мгновенно.

***

Они оказались в полной темноте на каком-то поле. Накрапывал дождь.

- Черт возьми! – пробормотал Малин. – Я рассчитывал на башню Джерарда! Говорят, когда-то этот портал сбрасывал именно туда.

- Стоять и не двигаться, - предупредил Джим, на руке которого ожил датчик. – Мы на минном поле.

- Стоять? До утра? – усомнился Малин, тут же уселся на камень и вдруг закатился мелким истеричным смехом. – А ведь если я кому-нибудь расскажу, не поверят. Дипломатическая миссия, мать твою. Долговязый, гном и гоблин.