Extensio

- А я пока не хочу, - заметил Элфрик. – Мне куда интереснее, что это за плоды на деревьях? Съедобны ли они? И будут ли они светиться в животе? И, самое интересное, будут ли они светиться на выходе из живота?

- Тебе дай волю, ты каждое ущелье осветишь, - проворчал Малин. – Где здесь портал, интересно?

- Мне кажется, что он в середине этой площадки, - сказал Джим. – Под травой. Я чувствую там сплетение какой-то силы. Непреодолимое. Если это чары Элладана, то о нем не врали, что он очень сильный колдун. И все же я не уверен, что он сможет противостоять Черному Властелину.

- Противостоять? – удивился Малин. – Да они договорятся и поделят Инфернум пополам!

- А я вот ничего не чувствую, - признался Элфрик. – И ты не должен чувствовать, дружечка. Ты же не маг? Хотя вон оттуда, где пробиваются нарциссы, прет такой неестественной морфологией, что вызывает у меня непреодолимое лексическое извержение.

- Я как раз об этом, - кивнул Джим. – И да, я не маг.

- Однако, нас не заставили ждать слишком долго, - заметил Малин. – Идут…

***

По лестнице, что широкими кольцами обвивала главное из деревьев, медленно и плавно спускалась торжественная процессия. И кольцо эльфов тут же раздалось в стороны, заключая в себя всю травяную площадь и как бы подталкивая троицу к ее центру. Над рядами стройных воинов поднялись эльфийские стяги, засверкали наконечники копий. Откуда-то донеслась прекрасная музыка. Поползли восхитительные цветочные ароматы.

- У них тут явно имеется неплохой режиссер, - бормотал гоблин, шагая вслед за Джимом и Малиным к центру площади. – Главное, что нету фейерверков и петард. Ненавижу петарды.

- Остановимся здесь, - предложил Джим, стараясь не подавить нарциссы.

- Да, - кивнул, подпрыгивая Малин. – Здесь точно портал. В ладони под травой – камень. Но он не работает. Дурин говорил мне, что действующий портал схватывает уже на высоте ярда. И помешать ему ничто не может. Черт, и зуб заныл. Это и в самом деле какая-то зубодробительная магия. Может, сойдем в сторону?

- Стой здесь, - повторил Джим.

И Епифаний, и Мексидол, которые смотрели на Джима одновременно и с ненавистью, и со злорадством, были в этой светящейся свите. Но главным, конечно же, оказался величественный эльф в белых одеждах, который, оставаясь копией своего брата, был исполнен неподдельным величием и силой. Он остановился в десяти ярдах от троицы и, выждав минуту, чтобы все его спутники выстроились за его спиной, выставил вперед руку с белым, искрящимся посохом. Музыка стихла. Джим замер. Посох был увенчан резным мифриловым наконечником с заключенным между узорных ветвей хрустальным шаром.

- А у них тут неплохие спецэффекты, - прошипел чуть слышно гоблин.

И в то же мгновение Элладан заговорил.

Он говорил негромко, но Джим был уверен, что каждый произнесенный эльфийским правителем звук достигал ушей всех, собравшихся на площади.

- Я благодарен вам за спасение моего брата и шестерых моих воинов в тоннеле подземки, - не спеша ронял слово за словом Элладан. – Пожалуй, нам придется обратить на этих созданий особое внимание. В последние дни они преисполнились небывалой наглости. Я принял к сведению все, что ты рассказал о происшедшем во владениях Дурина. Это примерно совпадает с тем, что я узнал из других источников, хотя и кажется мне невозможным. Вместе с тем мне бы хотелось узнать главную причину вашего появления в эльфийских владениях. О какой опасности идет речь?

- Я благодарен тебе за то, что ты соизволил принять нас, - поклонился Элладану Джим. – Почти все, о чем я хотел говорить, я уже изложил твоему брату, которому желаю скорейшего исцеления, но мне есть что добавить. Уверен, что ты уже знаешь о том, что случилось с Саркофагом. Черный Властелин свободен. Он обрел полноту и силу. И не далее как вчера пытался пробиться в место, именуемое Парк Отдыха через Портал, который мне удалось разбить. Подобная опасность грозит и Заповедному Лесу. Портал Дурина был взорван.

- Ты полагаешь, что уничтожение порталов может остановить существо, которое ты называешь Черным Властелином? – спросил Элладан.

- Вряд ли оно остановит его, - усомнился Джим. – Но уж во всяком случае не будет ему благоприятствовать.

- Ты безошибочно встал на портал, хотя и не являешь магом, - заметил Элладан. – Он не действует. Очень сильная магия защищает его. Пробиться через него невозможно.

- Я видел властелина еще до того, как он обрел силу, - сказал Джим. – На лацкане его костюма уже тогда мерцал знак «М». Боюсь, что он способен пробить любую защиту.

- Отчего он этого не делает? – изящно рассмеялся Элладан. – Не потому ли, что его значка «М» недостаточно против истинного мастерства?

- Не уверен, - поморщился Джим. – Скорее, дело в том, что у него есть более важные дела. Или же то, что он не считает тебя своим главным врагом. Может быть, он вовсе не считает тебя врагом?

Над площадью повисла мертвая тишина. Малин начал переминаться с ноги на ногу. Элфрик тревожно засопел. Элладан несколько секунд стоял недвижимо, потом слегка наклонил голову и ответил: