Extensio

- В полной темноте поедем? – испугался Элфрик. – А вдруг что на путях?

- Во-первых, если ты видишь, впереди установлен фароискатель, - заметил Малин. – Во-вторых, дежурное освещение продолжает работать по всей линии и, как говорят инженеры, будет работать еще лет пятнадцать.

- А если проехать дальше? – показал Джим на карту. – Станция «Грибные места»? Станция «Восточный вокзал»?

- Забудь, - махнул рукой Малин. – Там были самые тяжелые бои три года назад. Появлялись и уроды, и вовсе какие-то невозможные твари. На многие мили подземные тоннели просто обрушены. Станции «Восточный вокзал» - вовсе нет. Какая-то магия, что ли. То ли Элладан, то ли еще кто-то бился с кем-то из пришлых, и ее заполнило пеплом, который за прошедшие годы окаменел. Короче, теперь это бетонный монолит. Может, оно и к лучшему. На Вокзале довольно оживленно. Но добраться туда можно только наземным способом. Там тоже есть портал, но как он работает и работает ли – неизвестно. Зачем тебе на Вокзал?

- Пока не знаю, - задумался Джим. – Просто представил, что мы сорвемся от Элладана именно туда.

- Сорваться бы еще, - скривился Малин. – Под землю нас в любом случае не пустят, думаю. Поэтому на станции я сразу блокирую систему управления и на малом ходу отправляю дрезину назад. Тут ее поймают, не беспокойся. Ты вот сюда смотри, - Малин ткнул пальцем в промежуток между «Медной горой» и «Лесными источниками». – Это самый опасный отрезок.

- И чем же он опасен? – спросил Джим.

- Карстовые пещеры, - вздохнул Малин. – Кое где они вплотную подходят к тоннелям и даже соединяются с ними. Сами эльфы этими пробоинами не занимаются, но бывало, что нанимали гномов. Мы их бетонировали, конечно, но что наш бетон подземным чудовищам? Через эти проломы в тоннель иногда проникают пещерные гоблины и кое-какие твари похуже.

- Пещерные гоблины? – посмотрел на Элфрика Джим.

- Только не надо на меня так смотреть, - надул губы гоблин. – Я, кстати, вовсе не пещерный. Тем более, что они мне даже не родственники! Это другой вид, полагаю, даже не гоминидный. Это конвергентная эволюция, Джеймс. Даже не думай!

- Это разумный вид? – спросил Джим у Малина.

- По виду и действиям – совершенно безумный, - вздохнул Малин. – По организации и вооружению – увы, нет. Но Элфрик прав, это что-то особое.

- Какой-то особый замысел создателей игры? – спросил Джим. – Или тоже последствия появления уродов?

- Не знаю, - замотал головой Малин. – Есть еще один вариант, кстати. Ну, кроме больной фантазии игроделов и оживших ночных кошмаров. Уроды вторгались не только в нашу игру, но и в другие игры. И кое-где захватывали пленных. Так вот это они. Я как-то беседовал с одним игроком, он сказал, что, конечно, Extensio – самая грандиозная игра из тех, в которые он заходил, но есть и вовсе безумные проекты. К примеру, есть игры, в которых все персонажи – свиньи. Но они ходят на задних лапах или ногах, носят одежду. Как тебе это? Вот уж точно, не гоминиды!

- А кто же в карстовых пещерах? – уточнил Джим.

- Не свиньи, - прошептал Малин. – Со свиньями я разобрался бы уж как-нибудь.

- Тебе же сказали, - выпятил грудь Элфрик. – Пещерные гоблины. Ну, мы едем или нет?

- Едем, - сказал Джим.

***

Уже через полчаса монотонное чередование ламп дежурного освещения, что появлялись и уплывали за спину справа и слева в широком тоннеле, в котором когда-то могли проноситься мимо друг друга поезда, сморило гоблина, и Элфрик засопел. Дрезина шла чуть слышно, поэтому Малин поначалу принял легкое всхрапывание гоблина за пробой в муфтах тормозной системы и даже с тревогой постучал по датчикам на простенькой панели управления, но потом обернулся и успокоился. Джим смотрел на спящего Элфрика, на обычный топор с кожаной петлей на рукояти у него за поясом, на простенькую кирасу, которая, конечно же, была гоблину велика, и думал, что если что-то случится с этим смешным спутником, то он себе этого не простит. Тут же пришла мысль, что что-то случиться может и с самим Джимом, но он отмахнулся от нее и стал думать о том, что он сделает, когда все-таки отыщет Эмили. Из всех вариантов собственного поведения Джим почему-то ясно мог представить только один – он видит девушку, понимает, что это Эмили Уайт, и замирает от непреодолимого столбняка. Дальше придумать ничего не получалось.

Через полтора часа впереди показалась ярко-освещенная станция, украшенная малахитовыми колоннами и сводами, где каждая деталь декора была обрамлена медными вставками. Малин слегка притормозил, проехал станцию на малой скорости, отсалютовав какому-то гномьему построению на перроне, затеи вовсе остановился уже за пределами станции у сияющих серебром ворот, переговорил с дозорными и вновь уселся на место машиниста маленького средства передвижения. Ворота остались за спиной, лампы начали вновь чередоваться, Элфрик так и не проснулся, хотя и перестал храпеть, наверное потому, что сунул в рот и принялся сосать палец, а у Малина как будто напряглись плечи.