Эва, дочь трактирщика

Ева не придала этому выкрику значения, ускорилась и вскоре оторвалась от компании; пройдя «Перец», около которого, как всегда, дежурили извозчики и где всегда порядочно загажена улица, она свернула в улочку, откуда, насколько она помнит, можно быстрее дойти до колодца.

Еще одна женщина шла к колодцу тем же путем, и мальчишка водонос. Следуя за ними, она вышла на небольшую площадь с колодцем, посмотрела, как набирают воду, дождалась своей очереди и тоже наполнила ведро. Обратно она пошла через ту же улочку, витая в мыслях о предстоящей ярмарке.

Если бы она была внимательней, заметила бы, что там уже кое-кто есть, но девушка шла «слепо», думая о своем, так что когда перед ней вдруг выросли те трое, которых она видела недавно, то удивленно на них воззрилась.

— Снова ты, — расплылся в масляной улыбке самый рослый из компании.

Ева оценила свои шансы: средневековье, узкая улочка, игриво настроенные засранцы. А не так уж был неправ Брокк, говоря, что негоже девице разгуливать одной… С другой стороны – женщинам опасно во всех мирах, не только в этом средневековом Ренсе.

А может, ей ничего не грозит, и можно пройти мимо, как она и сделала недавно? Они не выглядят такими уж опасными: довольно грузные, не первой молодости, воняют и, вероятно, мучаются похмельем. Ева рискнула и уверенно пошла дальше мимо них, держась ближе стены.

Они ее пропустили. Девушка выдохнула, быстро уходя, но, услышав, что за ней все еще идут, испугалась не на шутку и ускорилась; ей надо бы оставить ведро, но она наоборот с чего-то вцепилась в него, и оно стало сильно ударять ее по бедрам, а вода выплескиваться.

— Эй, рыжая, куда торопишься? Подожди-и-и…

Ева еще ускорилась; та минута с лишним, что она шла по улочке быстро, молча и напряженно, определенно поспособствовала появлению парочки седых волос на ее голове. Ощущения сплелись в вязкий ком страха; может, она придумала себе опасность, и эти гады просто дразнят ее, а может, они догонят ее и…

Вдруг свет, шум, извозчики. Выйдя на Спуск, Ева шумно выдохнула: людей здесь слишком много, и ничего с ней не случится. Компания преследователей вышла вслед за ней из улочки, обогнала, а потом и свернула куда-то, но напоследок тот, что рослый, оглянулся на Еву.

Она споткнулась, наступив на подол своего же платья, и выпустила ведро из рук – вода пролилась. Та самая чертова вода, за которой она вообще не должна была ходить.

— Э-э, нехорошо, — донесся до нее укоризненной голос одного из извозчиков, ждущих заказа у «Перца».

С Евой случилось что-то: голова закружилась, ощущения смешались. Она покачнулась, начиная куда-то уплывать, и вдруг грянул гром… нет, голос:

— Эва? Что ты делаешь здесь?

Это был Тмерри, капитан Вайд Тмерри – один, без кошки.

И Ева от облегчения упала в обморок.

Забытье было не долгим; когда Вайд подхватил девушку, она уже пришла в себя, стала цепляться руками за его плечи. Ева медленно заморгала: в голову словно ваты напихали, а ноги и руки дрожат. Ну, последнее не страшно, ведь ее удерживают.

— Влад? — слабо спросила девушка, вглядываясь в лицо держащего ее мужчины. — Я что, в грох обморокнулась? То есть в обморок грохнулась?

Тмерри не понял, что она сказала.

— Это все чертова анемия, — пробормотала девушка.

И тут, наконец, зрение ее настроилось и передало четкую картинку. Держал ее не светленький худенький Влад, похожий чем-то на эльфа, а здоровенный, смуглый Вайд Тмерри, живущий в королевстве под названием Ренс.

— Эва, что с тобой? — спросил он раздраженно. — И что ты делаешь около «Перца»? Почему одна?

Ева поморщилась, вспоминая, а что, в самом деле, она делает здесь и почему оказалась снова в объятиях этого стражника. Куда-то она шла, что-то она уронила… Ах да, вода и мужики, которые напугали ее. Вспомнила.

— Мне голову напекло, — ответила она.

— А платок на что?

— Нет уж, я всю жизнь мечтала быть рыжей, так что… — Ева осеклась, осознав, что сболтнула лишнего. Прокашлявшись, она стала высвобождаться, и Тмерри опустил ее. На большинство женщин он глядит сильно сверху вниз благодаря своему высокому росту, но Эва Лэндвик и сама рослая.

Она выровнялась, откинула волосы за спину и посмотрела вперед мутным еще взглядом, а потом облизнула губы. Вайд отследил каждое ее движение, поглядев на ее волосы-глаза-губы; он не осознавал, что смотрит слишком пристально.

Да и Ева не заметила, как он на нее пялится. Посмотрев под ноги, она увидела опрокинутое ведро и пролившуюся воду, а потом и порванный подол платья. А ведь за это платье, точно соответствующее ее здешнему статусу по фасону и цвету, и заодно удобное, мягонькое и не колючее, подходящее ей по росту, она заплатила… то есть ее родители заплатили четыре серебряных ренка!

— Хана платью! — воскликнула она и руками всплеснула.

«Да, жаль платье», — подумал Вайд; то, что Эва нарядилась, в первую очередь и удивило его. Да и заметил он ее лишь потому, что заприметил чисто по-мужски рослую рыжеволосую девушку в зеленом, и только потом узнал лицо старшей девицы Лэндвик.