Это было в царстве Чу в 3 веке до н.э. Книга 1. Наложница генерала, приносящего мир. Часть 1

Ловкие пальчики служанки быстро справились с тесемками на нижних рубашках и аккуратно завязали на ней новое платье — сначала внутренние завязки, потом — наружные, потом — пояс. Она умело закрутила на голове госпожи простой высокий пучок, а потом разделила его на пряди с помощью нефритовых заколок. С видом великого художника девочка оглядывала свое произведение и вносила последние штрихи.

Маленькая служанка была хорошо обучена и с большой серьезностью относилась к своей работе.

Если бы еще знать, как ее зовут!

— Или выпустить прядочки? Или все подобрать? — приговаривала девочка. — Бедненькая моя госпожа, как вы живы остались… (наклоняет голову набок и ладошками выравнивает зачесанные волосы на висках)… весь день ходили… бедненькая…

(Бай Юйшу, горько вздыхает, думает:) — Ты даже не знаешь, какая бедненькая!

(Служанка:) — …ненакрашенная!

(Бай Юйшу:) — …

(Служанка:) — Представляю себе, как вы мучились, госпожулечка моя!.. Потрем смолой байхуа, белым цветком?..*[32] Ахх… (нюхает с удовольствием) Себе тоже помажу… Дайте я вам щечки набелю…

— Дай-ка сюда эту банку, — сказала Бай Юйшу.

Она сунула палец в белую массу и растерла ее в щепотке. Это скользящее шелковое ощущение было ей знакомо. Лучшей краски не найти — ложится ровно и дает легкую просвечивающую белизну.

Свинцовые белила.

— Выкини эту гадость и никогда больше ее не трогай, — приказала Бай Юйшу.

Это не знаю какой век до нашей эры! Через две тысячи лет 129 человек полярной экспедиции сэра Франклина отравятся свинцом, которым будут запаяны банки с консервами, и все, что от них останется, — это три ледяные мумии на острове Бичи. Потому что даже в середине 19 века люди еще не будут знать, насколько ядовит свинец.

Маленькая Юйшу один раз получила от папы Бая большой нагоняй за то, что ей лень было менять воду в банке во время рисования, и она, чтобы не мыть кисточки, облизывала их. Из воплей папы Бая она узнала про девочку в училище, которая тоже любила лизать кисточки, наелась свинца и ослепла!

— Если ты будешь этим мазаться, у тебя лицо станет все в рытвинах, как у злобного оборотня, — сказала Бай Юйшу. — Поверь мне, я знаю.

— Госпожа гадала по испарениям? — почтительно спросила девочка.

Госпожа химию в школе не прогуливала и еще полтора года каждый день до поздней ночи сидела на межфакультетском семинаре "Материаловедение для реставраторов"! И смотрела много видео "Нэшенл джиогрэфикс".

— Испарения — это самое надежное. — кивнула Бай Юйшу, подняв глаза к потолку. — Конечно, если умеешь правильно гадать.

— Тогда рисовой мукой? — не отставала девочка. — Будете беленькая, словно булочка!..

Малышка слазала в сундук и раскрыла на столике перед зеркалом дюжину коробочек. Она, как пианист, размяла пальчики и повернула лицо Бай Юйшу к свету.

— Реснички подведем… вот тут уголочек доделаю… вот тут еще немножко… вот тут розовым… и немножко бежевого… губки намажем… наши красивые губки…

— А ты можешь сделать не так резко? — спросила Бай Юйшу, косясь в зеркало.

— Тогда видно не будет!

— Зато будет понежнее. Дай я тебе сделаю… смотри… наношу мазок в середину и размазываем… размазываем… плавно… можно добавить светлый контур…

Хе-хе. пять лет косплея не проходят даром!

— Госпожа, а я вам румян добавлю…

— А я тебе реснички подведу… Хочешь, слезки нарисуем? Для выражения внутренней грусти.

— Но у меня нету внутренней грусти, госпожа! Давайте лучше я вам, потому что вы сегодня такая бедненькая…

— А я тебе тогда усы нарисую.

Небольшая вдумчивая пауза.

— Как у кошечки.

— Я думала, с бородой, как у господина… Давайте, как у кошечки.

Бай Юйшу намазала служанке черный носик и усы, как детям на фестивалях. Девочка любовалась на себя в медном зеркале и лучилась удовольствием.

— Госпожа!

Она макнула пятку ладони в коробочку с толченым углем и шлепнула ею в левый глаз.

— Я панда!

— Ха-ха-ха!

— Я вам тоже носик сделаю, будете, как тигренок!.. тигреночек… и усики…

вот так…

— Тук-тук-тук! Госпожа! Хозяин велел принести вам приборы для письма!

О! Будет, чем писать и рисовать!

Не дожидаясь, пока служанка откроет, Бай Юйшу побежала к двери.

Она вышла на веранду и протянула руки за подарком.

Шушу, ты самый лучший!

Как будто в детстве ей купили новый набор цветных карандашей!

Слуга держал в руках ящик из темного дерева с бамбуковыми перьями, кисточками и чернилами, под мышкой у него были зажаты несколько свертков бамбуковых дощечек.

— Госпожа… — говорил он с поклоном.

Потом он распрямился.

Ящик с громким стуком рухнул на доски веранды. Бамбуковые дощечки разлетелись в разные стороны.

— Ааааа! Спасите!!!

–

*[28] Традиционное китайское жилище представляет из себя не дом, а двор с постройками по четырем сторонам. Дворцы и усадьбы имели несколько таких дворов.

*[29] В Китае дикие гуси считаются вестниками, которые могут отнести письмо и вернуться с ответом от любимого человека, потому что каждый год они совершают перелет с севера на юг и обратно.

Имя 信 Синь означает "послание", а также "вверять, доверять".