Эшелон сумрака

– Это может быть совпадением! – покачал головой мужчина, – мы не проверяли всех девушек в стране. Подбирали по параметрам! О Всевидящий, это… пока мы не можем это обосновать, но вскоре… я уверяю вас, милорд, но мы найдем этому объяснение.

Глоток вина от лорда.

– Замечательно, – безразлично процедил он, – а теперь пошёл вон, Арзт. Тебя никто не звал сюда ни сейчас, ни ранее.

Мужчина в ответ нахмурился.

– Я пришёл сказать, что объяснил вашей к-хм… госпоже Весте, что с вами всё в порядке, и ничего вам не угрожает. Я дал ей успокоительное со снотворным эффектом – она проспит до самого утра.

Я кивнула ему и благодарно улыбнулась, обрадовавшись хоть одной новости за эту ночь. Он поклонился мне, оглядел Оушена и особенно его бокал, и добавил:

– Прошу не пренебрегать моими советами, милорд. Доброй ночи.

После чего вышел через другую дверь в ту странную комнату. Мы остались одни.

– Ложись спать, Лу, – устало произнес лорд, – я останусь здесь.

Я откинулась на невероятно мягкий матрас и закуталась в покрывало по подбородок.

– Вы не верите мне? – вырвалось немного наглое.

Он ответил только через полминуты, погрузившись в свои мысли:

– Я верю в то, что вижу. И в то, что имеет неоспоримые доказательства.

Я поджала губы. Брови сошлись в одну.

– И я верю в то, что вижу, господин. И в то, что чувствую, – я повернулась набок и уткнулась носом в пахнущую им кровать.

До меня донеслась его усмешка.

– Хочешь узнать, почему появилось это «проклятье»? – задал вопрос он.

Я села и закивала, надеясь, что меня видно лучше, чем его.

– Как я уже говорил, мне было тридцать. Военная карьера к этому времени подходила к концу – то, чего ты добился за все годы службы к этому сроку, было не опередить.

Он сделал глоток.

– Я был никчёмен, – неожиданное, – настолько тщеславен и самовлюблен, что ничего другого попросту не умел и не желал уметь. Забавно вспоминать то, как император отправляет меня в запас ещё в начале этой проклятой войны – я хотел на стену лезть, лишь бы не сидеть в поместье, доставшемся мне от отца, – он хмыкнул, – даже женился от скуки.

Повисла тишина.

– Не помогло, – прервал её он сам, – я сдался в тот же день, когда узнал о беременности Бель. Покинул поместье и отправился на поклон к императору – он только посмеялся, прежде чем отправил меня на западный фронт.

Тяжёлый выдох.

– Мы продержались полгода, прежде чем поняли, что постоянно отступаем. И не только мы – война должна была закончиться полной оккупацией нашей Империи, однако… на моём пути появился… лорд. Обещал вечную молодость, силу и победу, – усмешка, – последний козырь был решающим.

– А взамен? – прошептала я.

Он помахал головой.

– Ничего, – холодный тон, – ровным счетом ничего. Отдал мне тетрадь с ритуалом, рунами и даже горсть свечей предложил. Я посмеялся. А через две бутылки выпитого вина решил, что победа стоит чего-то более глупости с ритуалом при свечах.

Я завороженно выдохнула.

– А уже утром я проснулся в луже кровавых слёз и с силой, которую невозможно было контролировать. Ещё полгода мне потребовалась чтобы кое-как обуздать её. А спустя всего четыре месяца и всего две битвы мы заняли территории Северной пустоши.

Он снова отпил из бокала.

– В народе его прозвали «Огнём дьявола». А меня…

– Духом тьмы, – прошептала я.

Это была ещё одна байка, и именно она казалась мне придуманной: разве может существовать человек, который сжег целую армию людей своей магией? Убийца тысяч! Всех воинов вражеского государства. А так же невинных женщин, детей и стариков – тех, кто жил по другую сторону Замерзшего моря.

– Верно, – с шумом выдохнул он.

– Я не знала, что эти две байки связаны, – вновь шёпот от меня, – но…

Он усмехнулся.

– Всё ещё хороший? – перебил меня мужчина.

Я плюхнулась головой на матрас и оставила взгляд на потолке.

– Вы и в самом деле чудовище, – голос был хриплым и неуверенным, – и бог наказал вас за ужасные грехи.

Я зажмурила глаза, услышав его смешок и то, с каким стуком он отставил бокал на пол рядом с креслом.

– Но Всезнающий дал вам шанс на исправление, – эти слова были уверенными, – вы сами сказали мне, что не сделаете мне плохо. Не станете делать так, как было с вашей женой. М-мне кажется, что вы уже исправляетесь!

Он не шевелился. И я всем сердцем хотела сейчас знать, о чём он думает.

– Было бы прекрасно… – начал было он, но рассмеялся, – если бы это было хоть на каплю так, Лу, – он подался вперёд, – ты единственная женщина, которую я могу коснуться за пятьдесят лет. Даже сейчас мне стоит усилий не думать об этом, – усмешка, – в удивительно нехорошем ключе.

Я нахмурилась.

– Вы не такой, – сообщила ему, не поднимая головы.

– Тебе двадцать один, ты сбежавшая из дома крестьянка, Эшелон не подчиняется имперским законам, а ещё ты лежишь в моей кровати, – голос с улыбкой.

Я сжала пальцами покрывало.

– Вы просто хотите меня напугать, – сказала ему, а после добавила, – и после такого ваше проклятье только усилится.

Он рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. Я отпустила покрывало и расслабилась.

– Любовь, так любовь, Лу, – выдохнул мужчина, – спи спокойно – я даже дышать на тебя боюсь, не то, что подходить.