Эрик

От Сен-Семиона ехали уже походной колонной. Впереди — Эрик в своём чернёном готическом доспехе, поверх которого были надеты красно-белые цвета с нашитым гербом. За ним со штандартом девушка, которая в доспехе воспринималась скорее как оруженосец. Она была тоже в цветах барона, но доспех уже был кольчатый. В паре с ней — Рудольф. А за ними шли конные воины в колонне по два, также в доспехах и цветах барона. У каждого воина было по одному заводному коню с поклажей, который был привязан к его седлу. В самом конце ехала творческая семья, но также в цветах барона. Итого в караване было тринадцать богато и ярко снаряжённых всадников о двадцати трех конях, включая десять заводных.

До Антиохии добрались достаточно быстро и без приключений. Их процессии неукоснительно уступали место на дороге и вообще не чинили никаких препятствий. Войдя в город, Эрик в сопровождении Морриган и Остронега, как и в Сен-Семионе, двинулся к месту расквартирования тамплиеров, дабы сообщить о своём прибытии и прощупать почву в текущем политическом положении дел. Барону абсолютно не хотелось становиться причиной какой-то незапланированной войны или прочей неожиданности.

После вежливой беседы с командором, носящей исключительно формальный характер, наш герой с головой ушёл в подготовку тылового обеспечения.

Подворье, которое было для барона снято на год вперёд орденом, оказалось всего в нескольких минутах ходьбы от его собственной базы. Так храмовники готовились к приезду столь интересного гостя и хотели ему угодить.

Для начала то огромное здание, что оказалось в распоряжении отряда Эрика, было очищено от мусора и отремонтировано. В частности, были настелены новые дощатые полы, повешены двери, ставни, изготовлены топчаны. Помимо этого был оборудован чистый, просторный и хорошо проветриваемый продовольственный склад в подвальном помещении. Кухня и санитарный узел были размещены рядом с комнатой, в которой хранилась в большом количестве чистая пресная вода, оную перед употреблением пропускали через небольшую самодельную систему фильтров. В сущности, эта система была предельно примитивна и состояла из трёх бочонков, соединенных последовательно в каскад. В середине первого, самого большого, был установлен фильтр в виде пространственной сетки из серебряной проволоки, что была по случаю прикуплена у местных ювелиров. В этом бочонке производилось первичное отстаивание воды. Во втором, средних размеров, вода просачивалась через довольно массивный угольный фильтр. В третьем бочонке вода проходила через многослойный фильтр из шёлковой ткани, который не допускал прохождение крупинок угля. Таким образом получалась относительно чистая вода. Перед попаданием в подобный фильтр вода хранилась в закрытом, проветриваемом помещении в глиняных кувшинах. Фильтрованную воду употребляли для мытья продуктов питания, готовки и питья. Для омовения использовали воду без фильтрации.

Во внутреннем дворе был поставлен небольшой сарайчик, в котором установили пять больших глиняных кувшинов с закваской для браги. Организовали пост охраны. Полным ходом шла подготовка конюшни и гостевой залы. Разгребалась территория возле дома. Правился забор и навешивались новые крепкие ворота. И вот через недели полторы, в разгар бурной деятельности, в гости к барону заглянул Рауль де Комброн.

— Доброго дня, уважаемый барон.

— И вам доброго дня, любезный командор, — сказал Эрик и почтительно улыбнулся.

— Вижу, я отвлекаю вас от дел, но мне хотелось бы с вами поговорить.

— Хорошо, давайте побеседуем. Проходите. Какие вопросы привели вас ко мне?

— Меня привело к вам моё любопытство, точнее, решительное нежелание больше его терпеть. Давайте говорить прямо. Вы что-то задумали и хотите в это впутать орден. Мне известно, какие о вас ходят слухи, да и рекомендательные письма о вас я читал. А если наложить известную о вас информацию на масштаб ваших приготовлений, то я могу полностью быть уверен в том, что предстоящее предприятие будет грандиозным. Короче: рассказывайте, не томите.

— Я знал, что вы не усидите. Но о подобных вещах нужно разговаривать без посторонних ушей. Давайте пройдём в мою комнату, где в тишине и покое я вам поведаю в общих чертах проект кампании. А после, если вас устроят проценты, которые я предложу, перейдём к рабочим вопросам, которые могут носить менее секретный характер.