Эра голодных псов

— Ну-ка, попробуем так…

Тело моё — барханы,
Сердцем — колодец найду.
Плетут паутину заливов туманы:
В ночь над пустыней уйду.

— Девяносто девятый мне нравился больше, — совершенно по-человечески вздохнул Мюир. — А больше всех мне нравится вариант Вьекки.

— Вьекки, — эхом повторил Костас и вдруг резко встал: — Диспут закончен. Отбой по борту! Всем спать, сукины дети!..

* * *

— Бодуэн крайне недоволен, — сообщил Драпендра, заходя в навигационый пост.

Йорг, развернувшись, поднялся из кресла — за его спиной светились многоцветными объёмными схемами два монитора, на которых он отрабатывал задачи из стандартного имперского наставления по общей тактике транспортных сил ВКС.

— Ты был у него?

— Мы, разумеется. — Драпендра вытащил из автомата стакан с кофе и подул на горячую пену. — Чего б я поехал один? Не важно… Бодуэн не принял сомнения Мюира и считает, что вчерашняя история — очередная попытка дискредитировать клан.

— Очередная? — приподнял бровь Детеринг.

— Да. Не первая, скажем так. Ты пока многого не понимаешь, это придёт со временем. В мирное время корварцы весьма щепетильны в вопросах моральности бизнеса. У них сложнейший кодекс взаимоотношений, и Линдаллу как «деловая территория» — классический тому индикатор. Если постреляют друг друга несколько отморозков — да плевать на них, никто ничего не скажет. Но в данном случае, если бы нас уложили — а нас уложили бы, потому что пацанчики работали с гарантией, это ж ясно, — те же Биу вполне могли поднять вопрос о моральной компетенции Ярдвар. Поэтому теперь нас везде будет сопровождать команда братца Лири, чтоб он был жив-здоров…

— Вы доложили Бодуэну подробности схватки? — нервно спросил Йорг.

— Не волнуйся, идиотов нет. Мы, «вроде как», успели вовремя понять, что к чему, плюс Мюир, а он стрелок известный.

— Джервис?

— Вчера ты, хм, ни о чём таком не спрашивал… ничего эта старая рухлядь не видела. Пока ты там в себя приходил, мы его из воды вытаскивали. Что он мог видеть? Он с первых же выстрелов свалился за борт и висел там, как глиста в потёмках. А трупы уже вынесло в подземное море — есть тут такое, — так что никто ничего не найдёт. Плохо, что мы их не обыскали…

— Это моя вина… я не подумал.

— Мы не подумали, мы. Ладно, не грызи себя, это без толку. Я хотел поговорить с тобой кое о чём.

Драпендра уселся в кресло второго навигатора, поставил стакан на пульт и вздохнул.

— Ты должен понимать, — начал он после мучительной для Йорга паузы, — что вчера ты полностью изменил наше отношение к себе. До этого момента ты был для Костаса именным билетом в Диснейленд. Нам платят за то, чтобы мы пасли тебя, как ягнёночка, на сочной травке и оберегали от волков. А вот теперь, сын мой, я не могу придумать, что с тобой делать. Мы — игроки, ты — офицер СБ, да к тому же головешка твоя забита всякими вещами, дико далёкими от нашей реальности. Воспринимать тебя пассажиром класса «люкс» мы больше не можем. Но, понимаешь, Костас мне сегодня сказал прямо: «Я не знаю, что он отчудит в следующий раз». Коротко и ясно, правда?

— Я постараюсь не чудить, — вздохнул Детеринг. — Серьёзно.

— Да ты дослушай меня… я не могу спрашивать тебя о твоих задачах — намекну только, что я уже понял, — тут всё сложнее, чем мы договаривались с твоим начальством, и на тебе висит нечто этакое, более заострённое. Но я должен предупредить тебя, что ты можешь оказаться в ситуации, когда от тебя потребуются действия, абсолютно несовместимые с твоими понятиями о чести, долге и так далее. Ты понимаешь, о чём я?

— Магеллан, у нас редко бывает «как всегда». Обычно наоборот, а иногда — «бывает хуже». Так что не задавай мне дурацких вопросов, ладно?

Драпендра провёл рукой по гладкой панели переборки.

— Бывает хуже, — повторил он. — Всегда?

— У меня был вариант вполне спокойной жизни, — усмехнулся Йорг. — И вместо Академии СБ я вполне мог пойти на тот же истфак, скажем, — я из «старых» лордов, для меня нет закрытых дверей. Но видишь ли, что бы я ни закончил, финал всё равно один — кукуруза, пшеница и лошади. В этом нет ничего дурного, наоборот… но, понимаешь, все без исключения мои предки носили оружие. А у меня в пять лет обнаружили талант.

— Талант убивать, — хмыкнул Драпендра.

— Талант завязывать узелки, — ответил улыбкой Детеринг. — Убивать — это всего лишь издержки профессии, не более того.

— Ладно, — штурман коротко вздохнул, — будем считать, что мы друг друга поняли. Кстати, если хочешь, можешь подниматься на броню сколько душе угодно, без записи у вахтенного. И вот ещё что — этот твой ножик. Я понимаю, что ты вряд ли кинешься меня резать, но…

— У меня есть меч, — поджал губы Детеринг. — Очень серьёзный меч. Единственное, что я могу сделать этим мечом для тебя, — ударить тогда, когда тебя будут убивать. И не думай, что я ошибусь в траектории.