Эра голодных псов

Резким броском вперёд с одновременным падением на колени он поймал остриё приподнятого Йоргом меча чуть ниже подбородка, поднял в последнем своём усилии мышцы спины. Рука Детеринга пошла вниз, но капитан тут же выровнялся, помогая генералу, упирая рукоять в переборку.

…Йорг содрогнулся от влажного хруста; пробив всё на своём пути, клинок остановился, толчком упёршись в затылочную кость. Глаза Ледневски смотрели на Детеринга с холодным, мрачным бешенством.

— Вот и всё, генерал, — выдохнул Йорг, рывком выдёргивая меч. — Не зря я гордился тобой, мой вечно голодный пёс. Теперь уже всё… всё.

Через несколько минут он спрыгнул на воняющую дымом горелую траву, и холодная сырая ночь улыбнулась ему, заставив поднять глаза к небу. Рисунок звёзд оказался снова незнакомым, но Йорг усмехнулся — почти блаженно.

— Спасибо, небо, — прошептали его губы, — пока дела идут недурно.

Он отошёл от яхты, чтобы осмотреть повреждения. В целом, Кира не сотворила ничего, что невозможно было отремонтировать в кое-как оборудованных мастерских, а у Тита наверняка имелось нечто пожирнее. Вот старт «Диомида» выглядел крайне трудным, но хороший пилот при наличии некоторого свободного времени с такой задачей справится…

В нескольких метрах от правой передней опоры смирно висел над закопчённой землёй сундук с сокровищами. Йорг подошёл к нему и осторожно попытался усесться. «Доска» клана Ньеф даже не вздохнула, хотя, судя по происшедшим недавно событиям, её батареи уже должны были сдохнуть.

— Ну-ка, деточка, подержи меня ещё минутку, — с удовольствием распрямив спину, Детеринг принялся за поиски сигары.

От его шевелений доска немного просела, но падать и не подумала.

Сигара обнаружилась в узком кармашке слева, чуть сбоку от тяжёлой поясной сумки. Прикуривая, Йорг не удержался от искушения, и изуродованная рука сама собой скользнула вниз, чтобы пощупать застёжки. Там, в хаосе камней лежал небольшой бронзовый веер, скреплённый прочным кольцом из неведомого Детерингу синеватого металла: ключи — тот самый драгоценный груз, с которым злосчастный предок Яр-Энкра покинул свой мир, чтобы найти покой на дне глубокой бухты… в какой-то момент Йоргу захотелось надеть скафандр и разыскать его череп — капитан Детеринг знал, кто стоит такого подарка, — однако ж он остановил себя усмешкой: невероятные глаза леди Вьекки были слишком далеки от него.

…— Неужели их нельзя подделать? — спросил он у Мюира ещё в трюме «Шерпы» перед стартом.

— Почему же? — удивился лиддан. — Можно, конечно. Один раз… это мы с тобой часто молчим, уж так у нас принято. А корварцы — нет, у них никто никому рот не заткнёт.

Каждую из восемнадцати пластин веера особые мастера, издавна занимающиеся исключительно своим невероятно дорогим трудом, покрыли тончайшим многослойным узором из древних, полузабытых уже иероглифов. Количество слоёв, как слышал Детеринг, могло доходить до сорока восьми. Иероглиф на иероглифе… работа, трудно познаваемая человеком. Сегодня подделать это было — можно! И даже несложно…

Но завтра — изгнание из клана, недолгий позор, смерть: охотники найдутся.

Влажный ветер, что вдруг погасил занявшийся от дюз яхты подлесок, гнал в сторону океана незнакомый тому дым превосходной виргинии, выращенной на дьявольски далёком отсюда Сент-Илере. Этот ветер, знал Йорг, — последнее, что осталось от ушедшей у него на глазах романтической эпохи послевоенной Империи, эпохи, в которой фермеры богатели, промышленники строили верфи, а банкиры всерьёз задумывались о сенатских займах. На смену ей шло новое время, новая эра, полная адски голодных псов, ищущих для себя новые горизонты — и способных потянуть за собой реки крови. Ледневски, чья голова лежала у него под ногами, тщательно упакованная в термоизолирующий пакет, был лишь первым из них. Вслед за ветром придёт сталь… но нескоро, и миллионы ещё окажутся сожраны вечно голодными псами новой Империи.

— Нас ждёт многое, — Йорг бросил недокуренную сигару и надел шлем. — Кира? Всё-всё-всё… сейчас на орбиту, я уже готовлю доклад. Для нас пока всё… да-да, мне пора требовать эвакуации. Немедленной эвакуации, ха-ха!.. моя работа закончена, твоя тоже. Можешь прикидывать, какую виллу и где…

Он сплюнул и принялся, хрипя, толкать пиратский сундук, примотанный к антигравитационной лыже. Батареи дохли на глазах, страшно болела левая рука. Йорг прицелился в катер дальномером, выпрямился, выдохнул:

— Доедем, малышка! А не доедем, так тебя злой дядя Мюир в катер закинет… поехали, поехали!