Эра голодных псов

Йорг снова улыбнулся… они были уже близко. Он чуть подался назад, решив занять более удобную позицию. Ему хотелось сделать всё академически чисто, одним движением торса. Ещё — было понятно, что с курткой придётся расстаться, поэтому он застегнул пуговицы на груди, чтобы уцелела хотя бы рубашка.

По ДНК его здесь опознавать некому.

Он слышал приближающиеся шаги — двое мужчин человеческой расы и один молодой, лёгкий и стремительный корварец. Опасен мог быть только он…

За спиной Йорга резко застрекотали очереди. Крики, особенно командный визг Костаса, приказывающий лечь и занять оборону, были слишком знакомы ему.

Времени не оставалось. Первым на него вылетел тот самый любитель курения в сортире: уже с бластером в правой руке и очень сосредоточенным взглядом.

Все стойки, приготовления к битве и прочие вдохи-выдохи пошли к чёрту: капитан Детеринг чуть привстал, коротко дёрнул рукой, и голова с зажатой в зубах сигарой покатилась по плиткам. Второго человека он криво и неудачно разрезал от левого уха до правого бедра; корварец неосмотрительно наскочил на остриё ртом.

В финальную стадию обучения на Россе Йорг делал стометровку за двенадцать с половиной секунд — с нагрузкой под сорок кило, которая была равномерно распределена по телу. Сейчас он имел всего лишь свои пятьдесят шесть и некоторое количество алкоголя в организме, поэтому бежал быстрее.

— Езус Мария! — зашипел Детеринг словами прадеда. — Четырнадцать!

Более всего на свете он мечтал бы иметь сейчас нечто длинное, традиционную росскую полупику-полуалебарду айрмах — пусть даже в её самом раннем, бронзово-костяном варианте, — алебарду, рождённую в ту давнюю эпоху, когда страшные хищники равнин, способные плодиться с чудовищной скоростью, всё ещё представляли реальную опасность для разумной популяции.

Нападавшие, испугавшись неожиданно плотного огня офицеров Костаса, вдруг шустро рассыпались в глубокой тьме деревьев на берегу канала. Света здесь, по сути, не было вообще — яркая улица осталась позади, за углом билдинга, в котором они только что пили, а из-под камня выходил широкий канал, густо обсаженный лиственными деревьями. В полумраке светили только звёзды… Йорг затормозил на коленях, держа в правой руке дешёвый флотский бластер; насколько он видел, раненых с его стороны пока не наблюдалось. Две наиболее наблюдаемые цели он снёс сразу и понял, что время всё же было потеряно: глухо ахнула Айна.

— Костас, Тальберг — за деревья! — рявкнул Йорг. — Кира, ко мне!

Он уже знал, что Айна мертва. Что Мюир, лёжа под каменной боковой стеной билдинга в наиболее тёмном месте, пытается перезарядить свой диковинный древний бластер; что Джервис, повисший левой рукой на парапете канала, упрямо стреляет раненой правой. Хитрый Дра-дра уже спрятался под толстым деревом, время от времени постреливая во тьму. Размышлять над диспозицией было некогда. Тех ублюдков оставалось всё ещё двенадцать, а из всего экипажа попадать в цель умела только Кира.

— Здесь! — выдохнула она, падая на холодную плитку рядом с ним.

— Хоть одного видишь?

— Только по выстрелам! Хорошо, что они хреново стреляют!.. А то…

— Они тоже не дураки и палят пока редко… ф-фух. На. — Йорг протянул ей свой бластер. — Я пошёл… дави всё, что увидишь, только не меня. Передай по команде: прикройте меня!

— А ты?

— Не будь идиоткой! Яиц у меня сколько?!

Йорг взмыл в воздух, приземлился ближе к стене и начал вполне обыденную, тысячи раз отработанную фланговую атаку. За спиной засвистела интенсивная стрельба. По стонам и вскрикам он понял, что приободрённая Кира довольно умело бьёт с двух рук. От Костаса с Тальбергом капитан не ждал ровным счётом ничего: выдающиеся мастера в пространстве, флотские традиционно слабы на поверхности. В лучшем случае поделят один череп на двоих… И дай бог, чтобы истекающий кровью кэп Джервис не упал в канал.

— Девять, — посчитал Детеринг. — Поехали…

И едва он приподнял своё тело для рывка с левого фланга, как над самой его макушкой с хрипом понеслись искрящиеся, тончайшие нити жёлтого пламени. Ответом им были отчаянные крики. Мюир стрелял академически великолепно: к тому моменту, когда у него опять закончился магазин — а времени на это ушло от силы две секунды, Детеринг с изумлением выдохнул:

— Езус… шесть.

Кира перезарядила левый. Дерево, за которым она лежала, уже дымилось и должно было рухнуть в ближайшие секунды: в отличие от Тальберга и Костаса, которые то и дело меняли позицию, она твёрдо исполняла отданный ей приказ. Прыгая, Йорг успел заметить боковым зрением конусовидную из-за тяжёлой расшитой фетты фигуру Мюира, который мчался в сторону Киры, но думать ему было некогда.

Он приземлился там, где и предполагал: среди четверых. Тем, что лежали стволами к нему, он снёс головы ещё в развороте, цепляясь дурацкими цивильными туфельками за густую и по-ночному мокрую траву. Его фуур недовольно чавкнул. Ещё двоих он застрелил в затылок с правой руки — и снова, наполненный рвущим тело боевым экстазом, взмыл в воздух.