Эра голодных псов

— Нынче у нас много буянов, — с усмешкой произнёс капитан, — я торчу тут уже три недели и удивляюсь — им как намазано.

— Наёмники? — блеснул глазами Костас.

— Придурня. — Джервис хмыкнул и влил в себя свою порцию. — Формально — представители «младших» кланов, но в реале там такой салат в экипажах, что аж смешно. Очень много имперской молодёжи. Поразительно много! Неужели в славных ВКС всё так плохо?

— Расти некуда, — задумчиво отозвался Тальберг. — А вот налоги, говорят, всё растут и растут. В Метрополии на одного работающего посадили уже двух чиновников. Всё бегут в колонии. А там закон джунглей.

— Какая чушь, — скрипнул Мюир. — Вот введут у вас налог на живых женщин, тогда я на вас посмотрю…

— Не введут, — хлопнула его по макушке Айна. — У нас женщины не те.

— Тоже здравая мысль, — согласно хохотнул Джервис. — Но «свободных», ребята, стало действительно много.

— Дурная игра, — кивнул Костас, набирая новый заказ. — Мы с Титом приняли её в расчёт.

— Но кое-кто готов идти за половинный гонорар.

Костас оторвался от планшета и улыбнулся Джервису — коротко, уголками губ.

— Знаешь, я не думал, что ты окажешься в нужном месте в нужное время.

— Я говорю не только о себе… возьми мне ещё этого ихнего мартини… язык не поворачивается такое говорить — придумать же надо: мартини! Ха! Пойло травяное, но — мартини!

— Практичные сволочи, — поднял глаза Мюир. — А говорят, двенадцатистопный стих мы у них украли. Вы такое видали, мэм? — спросил он у Киры.

— Признаться, мне не хватает образования, — невозмутимо ответила та.

— Я не сомневался, — вздохнул лиддан. — Одному мне образования хватает на всё. Вам не случалось, мэм, любоваться стереоживописью моего покойного дядюшки?

— Мю, — Айна сомкнула пальцы на шее главного энергетика, — или ты молчишь, или ты отправляешься в задницу.

— Я пойду танцующей походкой, — согласился лиддан и, резко встав из-за стола, оправил на себе складки роскошной фетты. — Прошу прощения, леди и джентльмены.

— Приспичило, — беззаботно заметил Костас, заканчивая заказ.

— Я вижу, Мю нынче в ударе, — покачал головой Джервис.

— После Максена, — тихо произнёс Тальберг.

Йорг поднёс к губам бокал и осторожно посмотрел на подозрительную для него троицу. Те всё так же сидели за своим столиком — проход Мюира через зал не произвёл на них ни малейшего впечатления.

«Ошибка? — подумал Детеринг. — Хотелось бы верить…»

Едва глоток благословенной каракешевой настойки укрыл его плащом льда, один из «тех» людей — крепкий, с залысинами и блестящими серебром висками — поднялся из-за столика и не торопясь двинулся в туман глубины зала.

Йорг скривился и, морщась, встал.

— Где оно… тут?

Глаза Костаса стали острыми, как две чёрные иглы.

— До конца и за угол, — добродушно ответил он. — Там разберёшься. С каракешевой бывает… да не спеши, а то споткнёшься!

Резную дверь, которая на семи известных и ещё нескольких непонятных Йоргу языках уведомляла почтеннейших посетителей, что за ней находится именно то, что им надо, он нашёл сразу. Открыв её, капитан едва не лишился дара речи. Перед ним были ещё три двери со светящимися схемами анатомии… одна предназначалась известным ему расам, за исключением глокхов, вторая — им самым, разглядывать странный комок на третьей схеме времени не было (много лет спустя, узнав, что третья дверь была шуткой в стиле Ярдвар и за ней открывалась грубая неоштукатуренная стена, офицер Детеринг пришёл в такое бешенство, что… но это случилось уже в другую эпоху, и платили за него совсем другие) — рывок двери, длинное, сверкающее нежно-зелёным светом помещение с гладкими стенами.

Корвар, подумал он. Разделение на М и Ж здесь вне закона, за саму мысль о таком можно получить вызов.

И ещё вопрос, справлюсь ли я с той же Вьекки?..

По левую руку шли непривычно широкие кабинки, по правую — писсуары, непохожие один на другой. Отдельно, в углу, два десятка прекрасно оборудованных рукомойников с тремя стволами и индивидуальной подсветкой золотых зеркал.

Искомый седоватый объект торчал в полукруглом закутке для омовения, задумчиво посасывая тонкую сигарку с непонятным острым запахом. Вежливо кивнув ему — всё-таки представители одной расы, — Йорг прошёл в зал и выбрал себе длинный красный писсуар. В какой-то момент ему стало смешно.

«В замке, — решил он, — закажу себе алый толчок. И пусть потом гости удивляются!»

За спиной у него зашумело, и он услышал, как скрипучий голос Мюира декламирует что-то малопонятное о горечи пустынного ветра и навсегда утерянных миражах.

— Мю! — пьяно крикнул он. — Ты скоро?

— Иду! — басовито ответил лиддан.

Энергетик вышел из кабинки абсолютно бесшумно и уставился на Йорга, который уже стоял лицом к нему. По его взгляду Детеринг понял, что хмель оставил лиддана. Не говоря ни слова, Йорг едва заметно кивнул, указывая на вход. Мюир повернул правый глаз, приказывая ему двинуться вперёд. Йорг улыбнулся.

Седоватый всё так же стоял у стены в умывальном пространстве, дымя сигарой.

— Пошли, что ли, — невозмутимо произнёс Мюир, проходя мимо. — Мне ещё надо бы… подвиньтесь, уважаемый…