Эра голодных псов

— …Вы, Империя Человечества, — говорил Гарриг, — создали в недавнем прошлом самую совершенную в плане организации военную машину нашего сектора пространства. Ни лидданы, ни орти, ни даже россы не способны на столь стремительную и чёткую по исполнению мобилизацию всех ресурсов. Здесь вам равных нет — у вас всё отлично крутится, только успевай смазывать. Вам даже нравится считать себя очень, очень сильными, и доля правды в этом есть. Да-да, я понимаю, «объединяющий миф» и всё такое. Я вас очень хорошо понимаю, не так ли, нотариус?

«Не могу не согласиться, — подумал Детеринг. — Интересный типаж, однако!..»

— Весьма возможно, что через пару-тройку столетий вы даже станете самыми многочисленными в нашей межрасовой коалиции. В этом нет ничего странного. Но! Есть один минус, один-единственный, который сводит все ваши плюсы к нулю. Знаете, в чём он заключается? Вы не любите выбирать. Выбор для вас — мука, не так ли?

— Как? — заморгал растерянный Кламье. — Я, простите, не совсем вас понимаю… вы имеете в виду нашу политическую систему?

— Политическая система является лишь следствием, — отмахнулся Гарриг. — Чепуха, чепуха, я совершенно не об этом… Понимаете, дорогой нотариус, вы все, ваша раса, — убеждены, что результат может быть достижим путём штурма, сверхусилия… и опыт вроде бы показывает, что это на самом деле так. Но — увы! Это не результат, это, вот смотрите: есть коньяк, а есть, — пилот повертел в пальцах бутылку, стоящую перед ним на столе, — некая бурая жидкость, именуемая коньяком. Мы надерёмся сегодня этой дряни и получим «как бы» результат, который на самом деле будет не более чем интоксикацией. Тогда как истина достижима только в процессе игры, являющейся последовательным выбором из множества вариантов действий. Чем сложнее игра, тем больше вариантов, тем сложнее выбор, но только последовательность единственно верных действий способна привести к тому, что я называю результатом в полном смысле этого слова. Знаете, в чём разница между каменным топором и прекрасной статуэткой, если они изготовлены из одного, скажем так, булыжника? Так вот, нотариус, запомните — статуэткой можно ударить гораздо больнее…

«А ведь он совершенно прав, — прищурился Йорг. — И основная наша проблема, возможно, в том и заключается, что мы до сих пор не можем понять одну очевидную, казалось бы, вещь: в окружающей нас широте пространств штурмовой метод более не работает, всё слишком многовариантно, но выбирать мы действительно так и не научились, нам проще убеждать себя в том, что каменный топор — достаточно надёжен, чтобы выдумывать ему замену. Творческий процесс энергоёмкий, но иным он для нас уже не будет, эти времена прошли навсегда. Не можем же мы снова «запереться», пускай теперь в пределах межзвёздной, но всё же «сферы»… нам попросту не дадут этого сделать — те же корварцы, в первую очередь. И что тогда? Вслед за импортом технологий мы придём к импорту идей? Но увы, философия всегда импортируется в искажённом виде, и исключений история не знает…»

— Йорг, — голос Киры заставил его недоумённо дёрнуться, — нас зовёт шеф. Идём-идём…

Сидящий на противоположном краю стола Костас действительно призывно помахивал ладонью. Детеринг кратко извинился перед Кламье и Гарригом и поднялся со стула.

— Того и гляди уснул бы, — буркнул он, обнимая Киру за талию. — Скучные соседи, нет?

Девушка-официантка, уже знакомая Йоргу по прежним посиделкам, выставила два стула, Костас и Мюир радушно разъехались, тесня соседей, тут же появились и свежие приборы.

— Ты какой-то дохлый, или как? — удивился Костакис, потянув Детеринга к себе за ухо. — Устал?

— Расслабился. — Йорг улыбнулся. — Хорошо-то как, а?

— Что-то на тебя совершенно не похоже… эй, кто-нибудь там, принесите кофе покрепче, живо! На, пей, — командир налил Детерингу деревянный резной стакан ароматного рома и придвинул к нему тарелку с куском жареной утки в остром соусе. — Ты мне не думай, что здесь тебя ждёт курорт. Завтра поедете с Кирой сопровождать одного инженера из экипажа Виррена — надо посмотреть, что там разметили под комплексы ребята Тита. Места довольно неухоженные, так что сам понимаешь. Отоспаться надо как следует. Нет, я тебя, конечно, ни в чём не ограничиваю, гуляй, развлекайся, но дело такое — надёжных стрелков у нас маловато.

— Зверюги, что ли? — усмехнулся Детеринг.

— Да бродят тут по степи… год голодный, засуха была. Всё может быть. Материалы найдёшь в навигационном «мозге», да, собственно, и искать не надо — файл «Ойсмолл, хищники». Ничего там особо экзотического, так, херня всякая, но всё же, всё же… — Костас махнул рукой и повернулся к Титу, весело рассказывающему Джервису какую-то историю из охотничьей жизни.

— Идите погуляйте, — чуть наклонившись, шепнул на ухо Детерингу Мюир. — Тут полно романтических мест.

Йорг ответил ему улыбкой и встал.

— Надоело мне, — сообщил он Кире, хватая девушку за плечи. — А ну, пойдём-ка к морю, деточка…

Глава 17