Эра голодных псов

Внутри Империи Человечества подобные взаимоотношения представителей трёх различных рас выглядели бы подлинной фантасмагорией. Межрасовые торговые сделки, при всём немалом их объёме, совершались исключительно крупными корпорациями, способными приобрести специальную лицензию. Переговоры происходили на отдельно выделенных территориях; фактически «иные разумные» попадали в Империю только в качестве дипломатов или, чаще, торговых представителей. Существовали также военные программы «образовательных обменов», в одной из которых принял участие Йорг Детеринг, но все они носили сугубо секретный характер, рассуждать о них не рекомендовалось. Человечество вовсе не страдало ксенофобией, однако представить себе взаимодействие на уровне бытовом, утилитарном было трудно даже Детерингу с его образованием и специфическим служебным опытом. Он знал, что Империя здесь — белая ворона: оказавшись в одной из росских столиц, Йорг был совершенно шокирован толпами корварцев и лиддан, пополняющих фамильные видеоархивы на роскошных древних площадях, жующих в многочисленных забегаловках, где для них готовили особые, легендарные блюда давно сгинувших владетелей. Туристы были демонстративно вежливы и старались не удивляться, видя юношу homo в длинном плаще горного послушника. Лишь однажды к нему подошёл старый корварец в очень богатых одеждах и, приветствовав его традиционным воинским взмахом руки, попросил сняться с семьёй младшего правнука на память. Его интер был безупречен… отчаянно смущаясь, Йорг пробурчал, что опаздывает к наставнику, после чего поспешил скрыться в паутине тесных многотысячелетних переулков.

Входная дверь распахнулась, открытая чьим-то ключом. Кира дёрнулась от неожиданности, но тут же с улыбкой опустила плечи: в проёме торчала широкая фигура Драпендры. Привычный уже Йоргу флотский комбинезон он сменил на белые кожаные штаны, ботфорты и короткую полотняную жилетку на голое тело. На голове у штурмана красовалась высокая широкополая шляпа, тулью которой охватывали дужки тёмных очков.

— Возрадуйтесь, дети мои, — дыхнул он ромом, — Костас разрешил вам почирикать на свежем воздухе.

— А, — вскочил Йорг. — Ну наконец-то!

— Только никакого оружия! — назидательно поднял палец Драпендра. — С этим здесь строго.

— Обойдусь, — осклабился Йорг, вытаскивая кофр с одеждой.

— А вот этого, сын мой, — не надо… это я тебе как специалист советую. А? Или что-то не понятно?

Глава 10

Под трапом «Шерпы» их ждало довольно своеобразное транспортное средство, представляющее собой шестиколёсную платформу с тремя рядами плоских диванчиков и местом для груза сзади. По характерному расположению органов управления, сконцентрированных на руле, Йорг сразу опознал корварскую работу. Самоделкой, впрочем, кар не выглядел — очевидно, он был произведён каким-то из промышленных кланов для использования на «полудиких» планетах. Драпендра плюхнулся на передний диван, подождал, пока за его спиной расположатся Йорг с Кирой, и дёрнул торчащую из жемчужного пластика передней панели «кочергу» с золотистой рифлёной ручкой. Машина тотчас же тронулась с места — запуск двигателя здесь осуществлялся одновременно с замыканием примитивной гидротрансмиссии. При нажатии на подрулевую скобу тормоза клапана колёсных гидромоторов плавно закрывались до полной остановки машины. Вторая скоба отвечала за акселератор: на этом тонкости управления заканчивались. Конечно, подобный аппарат опасно было выпускать на улицы большого города, зато ездить на нём могло любое существо, имеющее две конечности с пальцами и способное нормально разместить своё тело на диване. Йорг украдкой пощупал гладкий легкомоющийся пластик под своей задницей и подумал, что производители, пожалуй, недурно зарабатывают на таких конструкциях. Всё было просто и дёшево, как фермерские ботинки, однако же в каждой детали вездехода сквозила свойственная корварцам высочайшая техническая культура: передок машины представлял собой округлый пластиковый капот, целиком поднимающийся вперёд, — видимо, там можно было возить инструмент и запчасти. Ветровое стекло имело петли, позволяющие откинуть его на специальные упоры с защёлками, торчащие из капота. Широкие и мягкие цельнолитые шины с развитым рисунком говорили о серьёзных внедорожных возможностях. Сама же платформа, из которой торчали мощные рычаги торсионных подвесок, была сантиметров двадцати толщиной — в ней располагались двигатель, энергосистема и насосы.

Такую машину можно было продавать в имперских мирах миллионными тиражами, даже не тратясь особо на рекламу. Но этого почему-то не происходило…

Драпендра уверенно въехал в припортовое селение, свернул на одну из боковых улиц и вскоре остановился на аккуратно размеченном паркинге у основательного здания с острой крышей — явно человеческого, однако не литого, а сложенного из ровных каменных блоков.

«У белого пера», — прочитал Йорг на вычурной деревянной вывеске.