Эра голодных псов

Километрах в трёх за кормой «Шерпы» виднелся матово-чёрный купол, в котором Детеринг сразу узнал давно снятый с вооружения лидданский корвет одного из наиболее распространённых когда-то типов. Судя по торчащим из его борта пакетам волноводов, которые уходили в грунт сразу за границей посадочного поля, Кира была права, древний корабль стоял на приколе с постоянно работающей энергоустановкой. Правее корвета, за низкой зелёной изгородью Йорг разглядел нечто вроде посёлка, странного в своей эклектике: среди вычурных, разноцветно-нарядных корварских трехэтажек, украшенных классическими «башенками поющего ветра», там и сям попадались типичные образчики человеческой «архитектуры освоения», а именно — наспех отлитые фабберами кубики из стекла и бетона. Почти каждый фасад был оснащён парой, а то и больше, светящихся вывесок на разных языках, причём интер, как подсказывали Детерингу его острые глаза, находился в вопиющем меньшинстве.

— Н-да, — пробурчал он, не подавая вида, что картинка поразила его, — наши всегда там, где гуще…

— Я ожидала увидеть нечто в таком духе, — безмятежно отозвалась Кира.

— Да? — покосился на неё Йорг.

— А ты думал — грязи по колено, хибары, слепленные из чего попало?.. пьяные пираты в канавах дрыхнут? Ага — дураков нет. Нет, мой дорогой, те, кто сюда вкладывался, делали это пусть не на всю жизнь, но надолго уж точно. Могу спорить, что в той же Метрополии найдётся немало людей, готовых прикупить любую местную лавку. Наше счастье, что пиратство ограничено в возможностях социальной рекламы.

— Ну, ты скажешь. — Детеринга передёрнуло.

Йорг понимал, что возразить тут нечего. В многочисленных докладах и досье, которые капитан Детеринг старательно штудировал перед тем, как оказаться в Виктории, инфраструктура, обеспечивающая пиратство, упоминалась будто бы неохотно. Попросту говоря, Служба предпочитала на ней не заостряться. В итоге Йорг действительно представлял себе нечто мрачное: пусть не «грязь по колено», но…

А на экране лёгкий ветер шевелил яркими цветами на длинных стеблях, что торчали над ровными, ухоженными живыми изгородями. Детеринг прибавил разрешения: рядом с крайним строением «посёлка», приземисто-бетонным, но выкрашенным при этом жизнерадостной жёлтой краской, стоял шестиколёсный вездеход неизвестного производителя, возле откинутого борта машины суетились двое — очень высокий человек в чистеньком серебристом комбезе и полуголый корварец, умостивший зад в креслице гусеничного погрузчика. Ситуация, совершенно немыслимая для любого имперского мира, выглядела, однако, настолько банальной, бытовой, что Йоргу не хотелось верить в увиденное.

Над крышей жёлтой коробки мигала пробитой трубкой трехъязыкая вывеска: «Мясная консервация на любой вкус. Томпсон и партнёры».

Это было бредом, галлюцинацией… На втором этаже, вероятно, сидит в уютном кондиционированном кабинете добрейший мастер Томпсон с сигарой в зубах и огромной, «фермерской» кружкой кофе на столе, в то время как его служащие разбираются с покупателем, желающим запастись первосортной тушёнкой длительного хранения.

Из расположенного рядом корварского домика, отделённого от тушеночной фирмы аккуратным деревянным заборчиком, вышел лиддан в развевающейся на ветру хламиде-фетте, дружелюбно помахал рукой парочке возле вездехода, что-то сказал… корварец на погрузчике завертел над головой ладонями (этот жест остался для Йорга непонятным), отчего человек жизнерадостно расхохотался, а лиддан, снова махнув рукой, свернул в узкую улочку и пропал из виду.