Эра голодных псов

— Знаю, — согласно вздохнул Костас. — Знаю, как вы сюда вкладывались. Знаю, как порядок наводили. Всё знаю. Но ответь мне, Тит, — неужели ты действительно считаешь, что это возможно?

— Теоретически это возможно всегда. А практически — разведчики жаб уже заходили в систему. Они действительно изобрели новую методу подготовки командных кадров. У них теперь такая вот практика. На нас с вами. Галактика велика, да вот из-за жаб уже не повернуться… Поэтому я и говорю — решено потратиться. Купить противодесантные системы — не проблема. Продадут и те, и эти, тем более под имя Ярдвар. Проблема другая. Кто доставит?

Костас задумался. Он забросил в рот ломтик копчёной рыбы, пожевал, аккуратно сплюнул в пепельницу косточку и поднял глаза на терпеливо ждущего Тита.

— Мне не хотелось бы тащить всё это дело без эскорта. Неуправляемых идиотов сейчас хватает, ты сам знаешь.

— Ты сам всё и не утащишь, — усмехнулся Киршбаум. — И конечно, придётся формировать конвой с хорошими истребителями.

— Скажи, а ты рассчитывал на Максена?

— Ты давно научился читать мои мысли, брат Костас.

— Максен мог бы утащить всё разом.

— Но штопать Максена мы будем долго.

— А пока он будет здесь, здесь же будут его пушки. Нет худа без добра? Ладно… считай, предварительное согласие у тебя в кармане. Окончательно решим только после того, как я увижу состав конвоя. Мы все тебя любим, Тит. Нам всем очень хорошо на твоей планете. Но понимаешь, на стопроцентный убой не пойдёт никто. Никто, Тит. Я лучше займу тебе денег, но на убой — нет, Тит, мы не пойдём. И Максен не пошёл бы, поверь мне, я его не первый день знаю. Ты предлагаешь тащить товар, на который найдутся десятки желающих. Десятки кретинов, Тит, и плевать им на имя Ярдвар, да вообще на всё. Им принципиально неинтересно, что там будет завтра. Они думают ухватить сегодня, а такими глупостями, как последствия, они голову себе не забивают. Их догоняют и размазывают, а они, Тит, искренне не верят в реальность происходящего. Это странно, правда?

Киршбаум очень аккуратно достал из складок своей странной «рубашки» маленький портсигар. Щёлкнул замочком. Сладкий запах сада, становящийся сильней с каждой минутой невероятно долгого заката, пронзила острая нотка корицы.

— Прошу, — предложил элегантный хозяин Ойсмолла. — Этот сорт мы вывели уже здесь.

Йорг дождался, пока угостятся Костас и Драпендра — остальные интереса не выказали, — осторожно вытащил тонкую жёлтую сигарку, щёлкнул зажигалкой (сейчас у него была цилиндрическая, в забавном деревянном футляре, он купил её у старьёвщика на Авроре, прельстившись ручной работой и оригинальным дизайном) и вдруг увидел всё вокруг другим.

Дымящимся. Вместо изящных корварских домиков, вместо ухоженных дорожек и цветов — серые руины и пепел. И ничего больше.

Он понимал, что никто вокруг, кроме Киры, не имеет права на сочувствие. Все они убийцы, даже если и не видно крови на отдельно взятых чистых ладонях. Их деньги — это чьи-то смерти, иногда мучительные и долгие, иногда милосердно быстрые от мгновенной разгерметизации. В их улыбках — незасеянные поля и неродившиеся дети. Но те, кто рискует им угрожать, ещё хуже, хуже настолько, что нет в человеческих языках слов, дабы передать это. Хуже ада — ад имеет смысл, а смерть и мучения, несомые леггах, никакого смысла не имеют. Им не нужны наши территории, они не могут существовать в наших мирах. Разум, несущий смерть любым другим разумам, без разбору, без намёка на понятные нам логические модели, — мы ему отвечаем смертью, и убийца, способный всего лишь дышать рядом с тобой, вдруг становится братом…

Экзотическая сигарка так и осталась в его пальцах незажженной.

— Так уже бывало, — заговорил, прерывая молчание, Драпендра. — Хотя и не на нашей памяти. Время от времени появлялись целые стаи тех, кто не желал подчиняться общим правилам. Потом они гибли, а выжившие входили в тот или иной клан — если им позволяли.

— Тогда на трассах не было людей, — вокруг губ Киршбаума мелькнули морщинки. — Ты можешь собрать миллиарды, брат Дра-дра, но они не помогут тебе купить Большой Стол Кланов. Да что там Стол — ты не купишь ни одного из тех, чьи фамильные склепы стоят на Старом Корваре. Это просто невозможно, Дра-дра, и ты сам это понимаешь. А для того, чтобы купить окружного прокурора где-нибудь на Орегоне или, ещё лучше, на Килборне, не надо никаких миллиардов. Я сам могу купить любого… но мне это не нужно.

Со стороны океана вдруг ударила волна тяжёлого низкого гудения — и тут же схлынула, будто её и не было.

— Это Максен! — вскочил Тит.

Костас тревожно поднялся на ноги.

— Поехали. Лучше б он на воду садился… чёрт. Ладно, что будет, то и будет.

Пока они занимали места в вездеходе, океан вновь исторг урчащий гул. Появившись, он уже не исчезал, а наоборот, постепенно набирал мощь, наполняя густой воздух неровной вибрацией. Йорг не раз присутствовал при посадках кораблей, но ничего подобного ему слышать ещё не приходилось. Далёкое солнце уже скрылось на западе, выбив густые тени среди пальм. В нарастающем, дёрганом рыке чудилось что-то инфернальное.