Эра голодных псов

— Если бы Максен не был уверен, он не стал бы садиться! — прокричал Киршбаум. — Гони, Дра-дра!

Вездеход не успел доехать до края поля, как небо со стороны океана резко потемнело, и над пальмами проплыли гигантские стойки шасси, заканчивающиеся тарельчатыми лапами-присосками. Задрав голову, Йорг с изумлением смотрел, как на космодром аккуратно заходит самый крупный из серийных военно-транспортных кораблей Лид-ды — полуторакилометровый «Косс». Чуть вогнутое чёрное днище корабля полыхало десятками мелких дюз опорной тяги. Судя по внешнему виду брони, огромная машина была выпущена относительно недавно и ещё не успела побывать в серьёзных переделках. «Косс» создавался с учётом возможности посадок на планеты с густой атмосферой — конструкторы сделали аэродинамичным сам корпус, придав ему форму вытянутой эллипсоидной линзы с острыми кромками. Корму венчал высокий, округлых очертаний киль, оснащённый поверху характерной капсулой сканеров обзорной системы. Хорошо бронированные, быстроходные и способные при необходимости нести комплект не только оборонительного, но и ударного вооружения, «Коссы» выпускались небольшими сериями, поэтому вживую Йорг видел такой корабль впервые.

— Какой красавец, — сквозь свистящий рёв двигателей голос Киры пробился с трудом.

— Да, некоторые лидданские корабли довольно эстетичны, — кивнул Детеринг, думая совершенно о другом: снизу он никаких повреждений не увидел. Что же там на самом деле рвануло? О каком «сердце» говорил Киршбаум?..

Круглые «присоски» шасси одновременно легли на покрытие космодрома, принимая вес корабля, и рёв двигателей внезапно оборвался, лишь свистнули на прощание клапаны продувки дюз инертным газом. Йорг непроизвольно помотал головой: окружающие его звуки — шорох шин, голоса людей, слабо различимый гул океана, — возвращались на своё законное место словно бы нехотя.

— Идите на «Шерпу». — Костас тряс его за плечо. — Посидите у себя: будете нужны, я позову!

Драпендра резко развернул платформу в сотне метров от трапа «Шерпы», подождал, пока с заднего дивана слетят Кира с Детерингом, и придавил к звездолёту Максена. На гладкой поверхности борта раненого транспорта уже прорезались контуры двух небольших люков.

— Мы сможем выбраться на «спину», — сказала Кира, оглянувшись назад. — Поговори с дежурным…

— Через какой-то «сервис»? — уточнил Детеринг.

— Там полно дырок, — кивнула девушка. — И сервисных, и аварийных.

Дежурный по борту — младший офицер из команды энергетиков — возражать не стал, но предупредил, что снимает с себя всякую ответственность в случае возможного падения, и попросил повторить обращение под запись. Йорг не стал спорить. Ещё раз запросив разрешения подняться на броню, он дождался положительного ответа, вежливо попрощался с дежурным и двинулся вслед за Кирой к ближайшему от шлюза межпалубному лифту.

Устройство корабля девушка знала гораздо лучше его. Лифт поднял их на верхнюю техническую палубу. Пройдя тесным тёмным коридором: плафоны вспыхивали при их приближении и медленно гасли за спиной, — Кира остановилась перед вделанной в стену короткой лесенкой.

— Технические коды всегда одинаковые, — сказала она, взбираясь на две ступеньки, — если, конечно, их никто не переставлял. Посмотрим…

— Это и я знаю, — усмехнулся Детеринг.

Кира набрала несколько цифр на контрольном щитке потолочного люка, услышала знакомый щелчок и довольно хмыкнула. Крышку достаточно было лишь толкнуть, дальше она уехала по направляющим сама. Йорг посмотрел наверх. Люк открывал не слишком широкий, достаточный лишь для человека в скафандре, вертикальный тоннель, оснащённый рифлёными серыми скобами.

— Давай за мной, — приказала Кира. — Эта кишка ведёт через броню прямо наверх.

Следуя за своей проводницей, Детеринг поднялся в круглую капсулу мини-шлюза. Здесь можно было стоять во весь рост. В переборку были вделаны шкафы, за толстым прозрачным пластиком которых виднелись четыре скафандра и новенькие флотские излучатели рядом с ними.

— Это стандартное оснащение? — спросил Йорг.

— Нет, — ответила Кира. — Корабль сильно доработан… на все случаи жизни. Вот дьявол, здесь у них всё перекодировано. Ладно, пойдём другим путём.

Кира возилась с управляющим щитом минут пять, и в конце концов автоматика капитулировала. Тоннель, через который они пришли, закрылся герметичной шторкой — Детеринг уже раскрыл было рот, чтобы поинтересоваться, что они будут делать, когда насосы откачают из камеры воздух, но едва шторка встала на замки, над головой у него с воем поехала наружу огромная бронеплита, впуская в пропахший пылью шлюз ароматы Ойсмолла.

Только когда Йорг выбрался наверх, на «спину» «Шерпы», он понял, почему дежурный офицер так настойчиво требовал записать его просьбу в журнал. Изрезанная кое-где царапинами, внешняя поверхность брони была всё же гладкой настолько, что упругая, рифлёная подошва его сапога скользнула при первой же попытке встать на ноги.

— Ровнее, — услышал он голос Киры. — Высоты, надо думать, ты не боишься? Вставай, вставай, здесь площадка для осмотра антенного узла.