Эра голодных псов

— Ты не волнуйся, — произнёс Драпендра, оборачиваясь, — с техникой у нас всё в порядке. Костас не из тех идиотов, которых размазывает от жадности.

— Размазывает? — До Йорга не сразу дошло, о чём идёт речь.

— Размазывает, размазывает, — повторил штурман, — если жалеть денег на плановые ремонты. Ты знаешь, что происходит, когда главный генератор не даёт нужной мощности на торможении? Вот то-то…

О таких авариях Йорг даже и не слышал, но представить себе, что случится с экипажем, если компенсаторы не потянут нагрузку, было нетрудно. Мокрого места не останется.

«Шерпа» маневрировала в системе больше двух часов. В конце концов транспортник встал на относительно низкую орбиту Ойсмолла — небольшой голубой планеты, ничем на первый взгляд не отличающейся от остальных миров «земного» типа, — и послал на поверхность вызов. Получив ответ, Костас повёл свой корабль на посадку.

…Поднявшись в каюту, Йорг застал там Киру, сидящую перед мониторами кругового обзора, — старшему офицеру корабля полагалось иметь в своих апартаментах довольно мощный информационный узел.

— Ну, что у нас там? — поинтересовался он, садясь на диван рядом с ней.

— Решительно ничего особенного, — отозвалась Кира. — Много воды, четыре больших континента и уйма всяких островов. Один из континентов лежит вокруг Северного полюса, полностью покрыт льдом, и вообще снега на севере спускаются гораздо ниже, чем на юге.

— А где база?

— Смотря какая…

Кира положила себе на колени выносную клавиатуру и прошлась пальцами по сенсорам. На одном из трёх больших стереоэкранов, показывавшем густо-зелёный с серебряной искрой океан, возникла соломенного колера равнина, усыпанная причудливо изогнутыми линиями коричневатых холмов. Центр экрана занял небольшой, насколько мог понять Йорг, овальный космодром, с двух сторон которого лепились одна к другой крыши ангаров и административно-сервисных строений. К югу тянулись, постепенно расходясь на запад и восток, две ниточки дорог. По виду порта Детеринг понял, что строили его корварцы.

— Но мы идём не туда, — произнесла Кира. — Наши приятели любят экономить горючку, так что главная база у них ближе к экватору.

— Вполне ожидаемо, — кивнул Йорг.

— Хм… там интересно.

На экране возникла изломанная линия океанского берега, местами отсвечивающая серебром прибоя. Кира прибавила разрешения: Костас снижался очень медленной, пологой спиралью, держа точку финиша её центром, но картинка, наблюдаемая Детерингом, была стабильна за счёт постоянной процессорной обработки.

Космопорт находился на берегу ослепительно-бирюзовой бухты, плиты огромного, в десятки километров, овала частично уходили в воду. Количество припортовых сооружений поражало — тут выстроили целый город!

— Дальше к западу небольшие фермы, довольно приличная дорожная сеть, — сообщила Кира. — Планета, можно сказать, колонизирована. Хотя, как я понимаю, для корварского размаха такая база, в общем-то, ничтожна.

Детеринг не ответил: «Шерпа» сменила вектор тяги, и он понял, что Костас занял посадочную глиссаду. С коротким, но ощутимым по всему кораблю толчком вышли посадочные опоры. Несколькими секундами позже Йорг почувствовал мягкое прикосновение к поверхности, и тотчас же пропала нудная вибрация двигателей опорной тяги, державших звездолёт в атмосфере.

Детеринг достал сигарету. Ему было стыдно признаться самому себе в том, что первая посадка «Шерпы» его пугала, хотя Йорг уже успел убедиться в отличных профессиональных качествах экипажа Костакиса и такое недоверие, пусть даже глубоко внутри, оскорбило бы его товарищей.

Кира уже перенастроила обзор.

— Температура за бортом — плюс тридцать один, атмосферное давление семьсот шестьдесят, — отрапортовала она. — Влажность восемьдесят пять. Сюда можно курортников возить!

— Они сами прилетают, — усмехнулся Детеринг.

Камера смотрела на юго-запад, захватывая довольно широкое обзорное поле, и он с интересом разглядывал самые натуральные пальмы на краю поля, выложенного серыми шестиугольными плитами, невероятно прочными и тяжёлыми. За пальмами сверкала глубоким предзакатным оранжево-розовым тоном зеркальная стена довольно высокого здания с плоским верхом, возведённого явно не в корварском стиле. Видимо, его строили хомо; а вот жёлтое трёхэтажное строение с овальными окнами и острой черепичной крышей шатром, что стояло по соседству, отделённое от сияющего билдинга небольшой лужайкой, было стопроцентно корварским.

Детеринг развернул головку. Костас аккуратно опустил свой корабль на краю необъятного космодрома, и по правому борту Йорг видел только уходящие к горизонту серые плиты.

— Мы здесь одни? — удивился он.

— Не совсем так, — поправила Кира и сменила настройку. — Вон, старик. Но его, кажется, используют как энергостанцию.