Эликсир Власти

– В этом тоже был виноват я. Я говорил вам, что в качестве платы за услуги мне выдали эликсир. Я успел сделать себе инъекцию до того, как меня посадили в тюрьму. Меня очень пугало то, что мы сотворили. Так я решил себя защитить. Несколькими днями позже ко мне в камеру пришла Мишель и во всем призналась. Рассказала, как д’Омбревиль уничтожил Вилена. Я очень хотел поделиться с ней эликсиром. У меня оставалась последняя доза. Я умолял ее на коленях. Мне нужно было во что бы то ни стало ее защитить. Я любил ее. Боялся, что с ней может случиться то же, что и с вашим другом. Вначале она не хотела, обвиняла в смерти Жака меня. Но власть д’Омбревиля произвела на нее огромное впечатление. Поэтому в конце концов она согласилась. Мишель нашла эликсир в тайнике, где я его спрятал, и позволила мне сделать ей укол.

– Она продолжала к вам приходить, – уточнил Сэвер.

– Да. Она приходила по вечерам. Мы разговаривали. Вначале она хотела понять, как работает сила крови. Затем мы стали говорить и на другие темы. Я мог бы провести в той тюрьме всю жизнь, лишь бы ко мне продолжала приходить Мишель. Я был так рад ее видеть!

– Вы были так рады, что в конце концов стали любовниками, – скрипнул зубами Сэвер.

Феликс глубоко вздохнул. У него на губах вновь появилась мечтательная улыбка. Он посмотрел на Натанаэля, вернее, сквозь него, как если бы пытался найти в юноше черты женщины, которую когда-то любил.

– Если бы я только знал, что у нее родился мальчик.

Теперь он смотрел прямо на сына.

– Я хотя бы попытался что-нибудь для тебя сделать. Чтобы ты знал…

Подросток вспомнил, как ребенком мечтал, что его родители живы и что когда-нибудь они обязательно за ним придут. Его сердце болезненно сжалось. Феликс решил довести рассказ до конца.

– За решеткой я провел семь лет. Затем Мишель вызволила меня оттуда. Она взяла с меня слово, что я больше никогда не буду вмешиваться в дела Лариспема. С тех пор она не давала о себе знать. До того самого дня, когда я получил цилиндр… Теперь, Натанаэль, ты знаешь все.

Сэвер прикусил губу и повернулся к ним спиной. Феликс кашлянул, помедлил и наконец спросил:

– А ты, Натанаэль, не хочешь рассказать, что случилось с тобой?

Подросток пожал плечами.

– Я только что узнал, что мой отец-аристократ помогал врагам Лариспема. И что моя мать, которой я никогда не знал, только что умерла. А так у меня все в порядке.

– Будет лучше, если ты, вместо того чтобы злиться, расскажешь все, что знаешь, – не оборачиваясь, бросил Максим.

– Ну что же, хорошо, – с неохотой согласился Натанаэль. – Все началось на уроке математики, когда я, сам того не зная, впервые применил силу крови…

И он рассказал обо всем Феликсу. Так же как за пару дней до этого – Сэверу. Феликс слушал внимательно, время от времени вежливо поднимая руку, прежде чем задать вопрос. Он так часто проводил рукой по волосам, что они совсем растрепались и встали дыбом. Когда Натанаэль закончил, Феликс кивнул головой и сказал то, что все уже слышали:

– Мне очень жаль. Если бы ты только знал, как мне жаль.

– Это очень похвально, – сухо проговорил Сэвер. – Лучше скажите, был ли вам полезен этот рассказ? Смогли ли вы почерпнуть из него полезные сведения? Может быть, теперь вы лучше представляете, как изготовить противоядие?

Феликс поднял брови и посмотрел на Сэвера так, как если бы тот просил его совершить сальто-мортале.

– Боюсь, что нет.

– Ну что же. Мы все-таки выясним, как это сделать.

Все трое смолкли. Каждый погрузился в мысли о прошлом. Поезд тем временем катился по зеленым холмам французской деревни, с легкостью преодолевая километры, которые так сложно было пройти в противоположном направлении.

Глава 8 Бегство

Мишель: Нас было мало, но мы были сообразительными.

Жак: Ты, наверное, хочешь сказать «отчаянными».

Мишель: Ты прав. Отчаянно сообразительными.

Диалог, состоявшийся между Мишель Лансьен и Жаком Виленом во времена Коммуны

По всей видимости, графиня тщательно продумала план действий, так как похищение Либертэ не заняло и десяти минут. Самый маленький стражник из пурпурной фаланги, ростом не выше пленницы, вышел вперед и снял плащ, маску и мантию. Под ней оказалась форма тюремного стражника, синяя с золотыми пуговицами. Веритэ отправила тюремщика в коридор выполнять несуществующие инструкции. Управитель за все это время не проронил ни слова, смотря перед собой отсутствующим взглядом.

– Вы подчинили себе Фиори! – с ужасом прошептала Либертэ.

Власть Веритэ никого не оставляла равнодушным. Мастерица скинула лохмотья и надела форму, которая еще хранила тепло предыдущего владельца.

– Он находится под моей властью с того самого дня, когда мы захватили ангары. Боюсь, он тогда проявил недостаточную осторожность. Принял меня за работницу, которая не знает, куда идти и что делать, пока остальные дерутся.