Эликсир Власти

– Я знаю, что не могу рассчитывать ни на вашу снисходительность, ни на ваше прощение, Максим, – ответил он, горестно вздохнув, и продолжил: – Помню, был январь. Однажды вечером перед сном отец сказал мне: «Кажется, мы достигли цели. Осталось последнее испытание!» Даже не помню, что я ему ответил. Возможно, ничего. Утром, когда я проснулся, в доме было тихо. Отец был там же, где я его и оставил: в лаборатории. Он сидел без движения, уронив лицо на руки. Из носа, глаз и ушей у него текла кровь. Она была странного лилового оттенка. Я приподнял отца и увидел шприц, наполовину наполненный эликсиром. Над его приготовлением мы и трудились последние несколько недель. Папенька решил испытать его на себе, и это стоило ему жизни. Я чувствовал себя виноватым. Мне даже не на что было его похоронить: на свои последние деньги я купил коллекционное шампанское. Я написал меценату и объяснил, что случилось. Предложил ему приобрести отцовскую лабораторию и библиотеку. Я понятия не имел, чем займусь дальше. Кроме способностей к рисованию, которые помогали мне привлекать хорошеньких женщин, никакими талантами я не обладал. Я с тревогой ожидал ответа, который не замедлил явиться в виде большой повозки, запряженной парой гнедых. Д’Омбревиль прислал мне своего поверенного. Отвратительный тип. Он был похож на приторный торт, который застревает у вас в горле и не дает дышать. Его звали доктор Делиль, вместе с д’Омбревилем он изучал силу крови.

Натанаэль скривился от отвращения.

– Я уже где-то слышал это имя, – вмешался Сэвер, внимательно глядя на Натанаэля. – Ты что-то говорил мне о нем?

– Да, – подтвердил подросток. – Это страшный человек.

– Что? Он еще жив? – с удивлением воскликнул Феликс.

– Он работает с Веритэ де Могарден. Теперь она управляет Кровавыми братьями.

Феликс нахмурился и погрузился в раздумья. Его лицо приняло обеспокоенное выражение.

– Сэвер говорил мне о Книге, которую расшифровала твоя подруга, – обратился он к Натанаэлю. – Очень может быть, что Луи оставил там массу полезных сведений. Если Делиль сможет заполучить ее, он совершенно точно изготовит предельный эликсир.

– А это еще что? – спросил Сэвер.

На его вопрос ответил Натанаэль:

– Эта штука позволяет повелевать людьми одной силой мысли. Без всякой крови. Луи д’Омбревиль хотел приготовить его, но не успел.

Феликс кивнул. Сэвер выругался, поднялся и встал у двери вагона.

– По законам алхимии сила крови имеет три уровня, – продолжил Феликс. – Первый уровень – «Щит». Так его назвал д’Омбревиль. Это то, что есть у меня. Кровь Натанаэля и любого другого Наследника не имеет надо мной власти. Второй уровень – «Щит и шпага», то, чем обладают сами Наследники. И наконец, существует третий уровень, который мы разработали только теоретически. Это предельная власть.

Сэвер выругался как лясникам. Натанаэль не мог вообразить, что бывший глава Стражи способен так изъясняться. Поезд замедлил ход и поехал по мосту. Прямо под ними мирно текла река. На какое-то время все погрузились в созерцание пейзажа.

– Мне бы хотелось услышать продолжение, – наконец сказал Натанаэль. – Ты уехал вместе с Делилем?

Феликс извиняющеся улыбнулся.

– Да. Ему поручили перевезти в Лариспем отцовскую лабораторию. И меня заодно. Луи предлагал столько денег, что мне и в голову не пришло отказаться. Делиль выдал мне аванс, который позволил мне расплатиться с долгами и достойно похоронить папу. А как же мне понравился Лариспем! Там всюду строились дома, дымили заводы. Все было в сплошном движении. Это было потрясающе! Там я впервые увидел д’Омбревиля.

– Какое впечатление он на тебя произвел? – с любопытством уточнил Натанаэль.

– Я был потрясен! – признался Феликс. – Это был блестящий эрудит с безупречными манерами. Но за маской вежливой обходительности скрывался стальной характер. Д’Омбревиль напоминал мне хищную птицу, орла или ястреба. Мы много работали вместе в подвале его дома. Иногда я ощущал на себе его взгляд и мне становилось не по себе. Чувствовал себя подопытной крысой. А когда я увидел, что происходит за соседней дверью, убедился, что мои предчувствия меня не обманули. Как раз в это время я и познакомился с Мишель.

– А что происходило за соседней дверью? – спросил Натанаэль. Феликс посмотрел на Сэвера. Тот все понял и покачал головой.

– Тебе не следует этого знать, – ответил бывший глава Стражи. Подросток негодующе на него посмотрел.

– Я уже не ребенок. И я имею право знать!

– Нет, не имеешь.

– Тогда я сейчас спрыгну с поезда!

Натанаэль понимал, что ведет себя как пятилетний мальчишка, но ему было совершенно необходимо разобраться в этой истории. Феликс не просто предавался воспоминаниям – он возвращался к истокам всего, что случилось потом. Именно тогда завязалась цепь событий, которые и сделали его таким, какой он есть сейчас.

– Сэвер, но это и моя история. Ведь д’Омбревиль в какой-то мере сотворил нас всех: меня, Либертэ и Изабеллу. Я должен понять. Пожалуйста.

Вздохнув, Максим кивнул.