Эликсир Власти

– Хорошо, будь по-твоему, – ответил он. – В соседней комнате были клетки, в которых обычно держат собак. Только там держали людей. Мы нашли их после смерти барона, когда арестовали Феликса.

Натанаэль немедленно пожалел, что задал этот вопрос. Он посмотрел на отца, но тот не посмел встретиться с ним взглядом.

– Ты знал?

Тяжело вздохнув, Феликс принялся сгибать и разгибать пальцы.

– Довольно быстро я понял, что доктор и барон на самом деле верят в эти алхимические бредни. Более того, они рассчитывают получить результат. Меня охватило беспокойство. А что, если старые книги не лгут? Делиль и д’Омбревиль не могли смириться с утратой привилегий, они постоянно говорили о Быке. Мне же отступать было некуда. После череды опытов мы с Делилем наконец дошли до первого уровня силы. С отцом нам никогда не удавалось достичь таких высоких результатов. Помню, как в склянке плескалась и булькала лиловая жидкость, хотя рядом не было никакого источника тепла. Именно так, по описанию моего предка-алхимика, и должен был выглядеть эликсир. Д’Омбревиль был счастлив. Он объявил нам, что мы переходим к испытаниям над подопытными. Распахнул дверь, и… я все понял.

Феликс вынул из сумки металлическую фляжку и поднес ее к губам.

– Простите, – извинился он. – Я до сих пор вспоминаю об этом с содроганием.

Он вздохнул и сделал глоток.

– Помню, я сказал им, что больше не желаю иметь с ними дела. Даже пригрозил выдать их Страже. Но д’Омбревиль напомнил мне, что в случае ареста мне не избежать казни. Ведь я был соучастником. Поэтому я просто молча смотрел, как они ввели иглу в вену несчастной молодой женщине и влили ей эликсир.

– Трус! – тихо произнес Сэвер. – Вы бы могли спасти столько жизней!

– Знаю, – ответил Феликс, напряженно следя за пролетающими мимо деревьями.

Натанаэль внезапно ощутил тошноту. Он вспомнил, что тоже молчал обо всем, что знал, так как боялся ареста. Так же поступила и Либертэ. Неужели он тоже трус?

– Женщина выжила, – продолжил Феликс слегка охрипшим голосом. – Доктор и барон внимательно наблюдали за ее реакциями, брали кровь на анализ. Они пришли к выводу, что эликсир практически готов. Оставалось провести последние испытания. Луи решил, что справится со всем один. В моих услугах он больше не нуждался. Он дал мне деньги… много денег. Перед тем как распрощаться, подарил несколько склянок эликсира. Полагаю, дальнейшая судьба барона вам известна. Ведь вы его и убили, Сэвер.

Бывший глава Стражи коротко кивнул. Натанаэль нахмурился. Об этом в учебниках истории не писали.

– Я этого не знал, – прошептал он.

– Теперь знаешь, – ледяным голосом ответил Сэвер, и в этот раз Натанаэль не посмел настаивать на подробностях, несмотря на обуревающее его любопытство.

Однако Феликс продолжил сам:

– Луи д’Омбревиль попросил о встрече с Быком. Гюстав Фиори опаздывал, и, когда барон прибыл на место, там были только Мишель и Жак. Д’Омбревиля обыскали при входе, и Жак, ни о чем не тревожась, пожал ему руку. Потом вам потребовалось вмешаться. Вы повели себя как герой.

Скрестив руки на груди, Сэвер смотрел вдаль.

– Мишель мне все рассказала, – продолжил Феликс. – У вас не было выбора. Если бы вы не убили Жака, он бы убил вас, и…

– Вы закончили? – прервал его Сэвер.

Его тон не терпел возражений. Феликс умолк. Воцарилась тишина. Подождав пару минут, Натанаэль задал отцу еще один вопрос:

– А управительница? Как вы познакомились? Сэвер говорил мне, что она за тобой следила.

На лице Феликса появилась задумчивая улыбка.

– Она часто наведывалась в одно кафе на Монмартре, была там постоянной посетительницей. Мишель старше меня. Такая умная брюнетка! Совсем не похожая на девушек из моей деревни. Мне казалось, она спустилась с Луны! Гораздо позже я узнал, Сэвер, что она действовала согласно вашим инструкциям. И что на самом деле она хотела выведать у меня важную информацию. Но я был обязан хранить тайну. И остерегался распространяться о своих занятиях. Ей так и не удалось ничего из меня выпытать. Помню, как-то вечером она тайком проследовала за мной и подслушала наш разговор с бароном. Он тогда как раз говорил об алхимии. Мишель решила, что д’Омбревиль – еще один сумасшедший старик, который хочет спасти аристократию с помощью магии. Пришла к выводу, что он не представляет опасности. А я ни о чем не подозревал. Я просто был влюблен как мальчишка и не мог поверить, когда узнал, кто она на самом деле. Это случилось уже после того, как меня арестовали. Когда погиб Жак.

– Но что произошло потом? – шепотом спросил Натанаэль. – Как моя мама… управительница обрела силу крови?

Облокотившись на ящик с яблоками, Феликс снова пустился в воспоминания.