Эльфовладелец

   - Второй и третий отряды займут ближний рубеж. По моей команде все три группы дадут залп, после чего будем отталкиваться от обстоятельств. Если орки дрогнут и побегут - добьете в спины сколько получится. Если продолжат переть напролом - спрячетесь в окопах и смените позиции. В это время четвертый и пятый отряды прикроют вас с крыш домов.

   - На словах все просто, - хмыкнул Ульрик.

   - На деле тоже - если не тормозить. В любом случае, мы не на прогулке. Тут как бы война намечается.

   - Я послал гонцов в ближайшие города, - сказал бионин. - Но пару дней нам надо продержаться самим.

   - В общем, за дело. Идите к людям и следите за рытьем окопов. Я полезу на крыши - буду наблюдать за степью.

   Выход на крыши имелся в каждом доме. Я воспользовался лестницей в ратуше. Скаты были очень пологими и покрыты досками, а не черепицей. Так удобнее перемещаться, да и спотыкнуться сложнее.

   С высоты открывался отличный вид на землекопов. За время обсуждения тактики ополченцы зарылись в грунт по колени. Все, даже старики, работали на износ. Ведь от скорости зависели их жизни. Небо посветлело, до рассвета оставалось совеем немного. Я до боли в глазах всматривался вдаль, но так и не заметил ничего подозрительного. Просто темный горизонт.

   - Каково это - узнать о наследнике за несколько часов до смерти? - раздалось за спиной.

   Я обернулся - Тэн. Девушка нянчила левой рукой винтовку со снайперским прицелом, а правой доставала фляжку. Я выхватил пойло и метнул подальше. Плоская емкость несколько раз срикошетила от земли и исчезла в траве.

   - Эй! Я метче стреляю, когда пьяная!

   - Чушь собачья! Тебе страшно, вот и решила нажраться.

   - А тебе не страшно?

   - Страшно. Как и всем вокруг. Но я не планирую подохнуть раньше срока.

   В затылок кольнула раскаленная игла. Я поморщился. Интересно, а сколько мне вообще осталось? Месяца три? Вряд ли больше. Не знаю, как долго эльфы вынашивают детей, но побыть счастливым отцом мне точно не суждено.

   Тэн присела на скат и оперлась на винтовку. Прислонила ствол к щеке и качнулась из стороны в сторону.

   - А мне кажется, что это последнее приключение. Надеюсь, оно будет самым крутым из всех.

   - Уж не сомневайся, - хмыкнул я. - Кстати, а почему ты не работаешь?

   Бывшая учительница зевнула и прикрыла рот ладошкой.

   - Не бабское это дело, окопы рыть.

   - Да неужели? Моя беременная жена машет тяпкой, а ты прохлаждаться вздумала?

   - Ты сказал жена? - Тэн изогнула бровь. - И когда успели?

   - Вырвалось.

   - Ну так шел бы и сам пахал. Сидишь тут как кокрун на насесте.

   - Я своим видом вдохновляю ополченцев на подвиги.

   - Понятно, - Тэн снова зевнула. - Лентяй ты, вот кто.

   - Дай винтовку.

   - Зачем?

   - Быстро!

   Прицел был мутный и поцарапанный пылью. Но приближал неплохо. Я заметил вдали нечто черно-серое, похожее на грозовую тучу. Она шла сплошным фронтом прямо в нашу сторону.

   Многие эльфы побросали инвентарь и припали ушами к земле. Вот это слух - почувствовать врага на таком расстоянии.

   - Ганэль! - крикнул я.

   Охранник распрямился и взглянул в мою сторону.

   - Когда гости пожалуют?

   - Часа через три, если темп не изменится.

   - Ройте два часа и занимайте позиции. Повторяю - без моего приказа огонь не открывать.

   Я лег на крышу и прицелился вдаль. Пологий скат давал слабое укрытие. Неплохо бы набросать мешков с землей на коньки, на времени нет, да и сил тоже. Люди уже начали уставать, а там и до эльфов очередь дойдет.

   Флюгер на соседнем доме в виде расправившей крылья птицы указывал на запад. После залпа все заволочет синим туманом, но его быстро сдует. В окопах легко спрятаться от копыт и рогов, так что таран бойцам не грозит. Вроде бы все правильно. Расстановка, пути отступления, поддержка. Все как в военно-исторических фильмах, заменивших мне службу в армии.

   Со стороны ратуши послышались гулкие шаги. К нам приблизился Ларитт с двумя рулонами ткани в руках - красным и зеленым.

   - Это флаги, - пояснил он, протянув мне ношу. - Асталии и Златолиста. Я подумал, было бы неплохо воодушевить бойцов.

   Я кивнул:

   - Хорошо. Повесьте их на флагшток.

   - Как будет угодно. Наше знамя будет отлично смотреться на самом верху.

   - Отставить верх и низ. Сшейте флаги вместе - так и поднимите. Сегодня здесь все равны. Сегодня люди и эльфы будут драться и умирать плечом к плечу. Возможно, впервые с незапамятных времен. И об этом должны узнать все. Особенно в стенах королевского дворца. Мы обязаны победить, чтобы эта весть разнеслась по всей стране и дальше.

   Я сказал это вполголоса, продолжая разглядывать орков в прицел. Так увлекся, что не заметил странной тишины. Ополченцы отложили инвентарь и увлеченно ловили каждое мое слово. А затем снизу донеслись восторженные выкрики. Эльфы скандировали "Тахин", люди - мое имя. Вскоре жители Дэрси подхватили короткое звучное слово. Оно пронеслось по цепочке вдоль окопов. И вот уже кричало больше полторы тысячи ртов. Над городом гремело:

   - Тахин! Тахин!! Тахин!!!

   Ощущения - словами не передать. Дух захватывает, голова кружится, внутри будто током бьет. Словно некая энергия вливается в тело со всех сторон, питает душу, прогоняет страх.