Эльфовладелец

   За первый день невольники вкопали несущие бревна и намостили полы. Работали все - и мужчины и женщины. Получалось все очень быстро и красиво. Похоже, эльфы даже простой барак могут превратить в произведение искусства.

   После заката мы поужинали из общего котла и отправились спать. Я и Триэль в телегу, остальные ровными кольцами вокруг костра.

   Где-то в середине ночи мне приспичило справить малую нужду. Осторожно спрыгнул на землю и добрался до границы участка. Закончив, повернулся и увидел прямо перед собой Кирру. Девушка выглядела ужасно. Тощая, с потрескавшейся кожей - словно ожившая мумия. На лице и руках запекшаяся кровь, одежда изорвана в лоскуты. Но свой верный ножик предательница не потеряла. Интересно, успею ли я позвать охрану. Если останусь жив возьму за правило никогда не расставаться с револьвером.

   - Джен..., - простонала Кирра и упала на колени. А потом заплакала - навзрыд, с подвыванием. Потоки слез были хорошо заметны на чумазом лице.

   Сбежались охранники. На беглянку нацелили несколько стволов. Одно неверное движение и ей конец. Только вот нападать она явно не собирается.

   - Что случилось? - спросил я, отшагнув на всякий случай назад.

   - Там, - всхлипнув, ответила Кирра и указала рукой на степь. - Орки. Очень много. Я бежала без перерыва сутки и оторвалась с большим трудом. Джен, их там сотни. А может целая тысяча.

   - Очередная ложь? - я скрестил руки на груди. - Чего ты добиваешься этим рассказом?

   - Это правда, - эльфийка размазала слезы по щекам, отчего кожа стала полосатой. - Хочешь сам проверь.

   - Вот и проверю. Привяжите ее к столбу - да так, чтобы не выпуталась. Ганэль - бери хонто Тэн и скачи на разведку.

   Начальник охраны кивнул, и пару минут спустя унесся в темную даль. Появление беглянки разбудило рабов, и теперь они снова разжигали костер. И наблюдали, как Кирру приматывают к основанию барака. За руки, ноги, талию и даже шею. При всем желании ей не сбежать.

   - Джен, что случилось? - зевнув, спросила Триэль.

   - А ты погляди.

   Подруга выбралась из телеги и подошла ко мне.

   - Кирра?

   - Ага. Жрать в степи нечего, вот она и прибежала обратно.

   - Дурак, - обреченно выдохнула предательница. - Я без труда пробралась на территорию лагеря. Я могла бы вырезать вас всех спящими, и никто бы не проснулся! Но сюда движется целая орда. Если не сбавят темп, будут здесь к утру.

   - Если это так, то мне даже повезло. Только начали возводить дома - не будет обидно, когда их сломают. Но зачем, черт возьми, оркам нападать на недострой?! Им что, бревна понадобились?!

   - Я думаю, их цель - Дэрси, - ответила пленница.

   - Да брось, я махнул рукой. Даже если орки есть - то их вряд ли больше пары десятков. Нападать на укрепленный город таким составом - чистое самоубийство. Лучше скажи сразу, зачем вернулась? Попросить прощения? Проси. Будешь стараться - может быть, тебя отпустят. И даже дадут немного еды в дорогу.

   Кирра вздохнула и покачала головой, насколько позволяла петля на шее.

   Из темноты донесся глухой топот и похрюкивание - разведка вернулась. Ганэль не стал спешиваться и подъехал прямо ко мне. Его выпученные глаза мне сразу не понравились. Никогда прежде я не видел охранника таким испуганным.

   - Господин! - выпалил эльф. - В нашу сторону движется отряд. Я приложил ухо к земле и примерно определил количество зеленокожих. Не меньше тысячи. Все всадники. Идут быстро, на рассвете пересекут границу. А от форпоста до нас считанные минуты.

   - Вот дерьмо, - я сплюнул под ноги. - Вы все слышали! Поднимаемся и бегом в Дэрси! С собой ничего не брать, кроме оружия. Надо предупредить горожан и сваливать отсюда так далеко, как только сможем.

20

   - Ну кто там ломится? - раздался сонный голос со стены.

   - Это Авелин! Срочно откройте ворота и поднимите тревогу! Бейте в набат, будите жителей. Орки готовятся напасть!

   - Орки? - охранник зевнул. - Давно я не стрелял по зеленым задницам. И много их? Пять? Десять?

   - Тысяча!

   Дозорный оживился и стащил с плеча винтовку.

   - Вы шутите?

   - Я стою тут с сотней эльфов поздно ночью, бросив участок. Это, мать твою, похоже на шутку?!

   - Открывайте ворота! Я провожу вас к бионину.

   Через полчаса не спал весь город. Народ высыпал на перекресток - в ночных рубахах и колпаках, со свечами и факелами в руках. Ларитт и я стояли на террасе перед ратушей, пытаясь докричаться до жителей. Те гудели как осиный рой: каждый задавал вопросы, но никто не хотел слушать.

   Гул заглушил громкий выстрел, потом еще один. Тэн сдула синий дымок и спрятала револьвер под юбку.

   - А ну завалили пасти все! - прорычала учительница.

   Выходка наглая, но действенная. Большинство прикусили языки, только старики продолжали кряхтеть и возмущаться.

   - Нужно немедленно покинуть город! - крикнул я, опершись на перила.

   - Да черта с два! - ответили из толпы. - Знаете, чего нам стоило построить Дэрси? Не уйдем!

   - И куда идти? - подхватил молодой голос. - До ближайшего города день верхом. А хонто есть далеко не у всех.

   - Вот именно! Да будь у нас хоть единороги - орочьи твари догонят их в два счета! Уйти - значит погибнуть. Будем драться!

   - Да!!! - громыхнул хор голосов.