Эльфовладелец

   Из травы торчало странное растение с уродливым изогнутым стволом и мясистыми круглыми листьями. Со стороны его можно принять за змею из-за коричневой коры в черную крапинку. Уродец доходил мне до голени.

   - Это... дерево?

   - Карликовое дерево мар'блан! Выкапывайте, ребята, но помните, что у него очень длинный корень. И землю с кургана не вздумайте брать!

   Все оказалось куда проще, чем я рассчитывал.

   Эльфы достали мешки и заработали крохотными лопатками вроде саперных. Корень действительно оказался очень длинным. Полчаса спустя невольники уже зарылись по пояс, но до конца так и не добрались.

   Мне работать по статусу не положено, поэтому я разглядывал удивительной красоты пейзажи. Надеялся заметить на горизонте хоть одного орка, но те как назло не показывались. Зато увидел неподалеку вспучивающиеся холмики. Они двигались аккурат в нашу сторону.

   - Глядите, крот!

   - Кто? - старик нахмурился. - О Владыка Леса! Парни, рвите что выкопали и бегом отсюда! Земляной дракон!

   Земля задрожала, холмики стали приближаться с удвоенной скоростью. На ум сразу пришел фильм "Дрожь земли". Черт, это совсем не то приключение, которое я хотел.

   - Быстрее! Уходим! - кричал Ильдариэль.

   Стражники засунули дерево в мешок, похватали вещи и бросились прочь. А мне пришла в голову интересная мысль. Почему бы не поохотиться на чудовище? Я снял с плеча винтовку, прицелился и пальнул на упреждение. Дракон остановился. Но мигом позже фонтанчик пыли от попадания пули превратился в долбанный грязевой гейзер. Комья земли взметнулись в небо, во все стороны брызнула плотная пылевая завеса.

   - Хозяин! - заорал старик. - Что вы делаете? Драконы ненавидят громкие звуки!

   От вибрации я потерял равновесие и чуть не упал. Тварь ползла к нам с огромной скоростью, вздыбливая кучи земли.

   - Мы не успеем! - крикнул Ганэль, выхватывая револьверы. - Уходите, я прикрою!

   - Никаких прикрою! - рявкнул я. - Все на камни! Там нас не достанут!

   Фильм оказался прав, спасибо ему. Дракон действительно не мог бурить твердые породы. Поэтому просто нарезал круги рядом с пятачком диаметром метров пять. А мы стояли на нем спина к спине, подстелив под ноги пыльники. Но даже сквозь толстый слой кожи ноги медленно поджаривались на раскаленном валуне.

   Мы пытались пристрелить тварь, но пули вязли в толще грунта. Пару раз дракон окатил нас грязью, после чего решено было не тратить попусту патроны.

   - Поздравляю, ваш хозяин - идиот, - вздохнула Тэн. По лицу девушки бежали ручейки пота.

   - Почем мне было знать?! - огрызнулся я. - Обычно животных отпугивают выстрелы!

   - А долго он будет тут ошиваться? - продолжила учительница.

   - Драконы преследуют добычу неделями! - страшным голосом ответил старик. - Но его может отвлечь другая добыча. Будем молиться, чтобы мимо нас проскакал отряд орков.

   Прошел час. Никто так и не появился. Лишь одинокий гхор пробежал вдали, но дракона не заинтересовал. От жары разболелась голова, стоять на ногах становилось труднее с каждой минутой. В горле пересохло, я то и дело кашлял. И каждый раз по затылку будто кувалдой били.

   - У меня есть идея, - сказал дворецкий. - Прикажите одному из нас ступить на землю. Тварь насытится, а остальные убегут.

   - Исключено.

   - Ты чего?! - взвилась Тэн. - Отличная же мысль! Иначе погибнем все.

   Смерть одного лишь нужна. И мы, мы вернемся домой.

   - Ждем и думаем другие варианты.

   Прошло еще минут тридцать. Жара стала невыносимой. Вдали, среди клубов испарины я увидел фонтан, в котором купались десантники. Они рвали арбузы голыми руками и вгрызались в сочную сладкую мякоть. Потом разбивали о головы бутылки с шипучей, пенящейся минералкой.

   У меня потекли бы слюни, если б остались. Чертов мираж.

   Я отвернулся, и увидел как Тэн обмахивает лицо шляпкой. В принципе, ничего удивительного, если бы не одна немаловажная деталь.

   - Эй, красавица, - прохрипел я. - А что это у тебя в волосах?

   Девушка машинально коснулась узла на макушке и отдернула руку.

   - Ой, граната.

   - И ты молчала все это время?!

   Учительница виновато улыбнулась и пожала плечами.

   - Извини, после увольнения всегда ношу ее с собой. Она для меня как заколка. Каждое утро я вплетаю маленькую прелесть в прическу. Вот и забыла.

   - Расплетай, иначе будет как в прошлый раз. А вы берите камешки и по очереди метайте в ту сторону.

   Эльфы набрали полные руки каменной крошки и приступили к делу. Дракон остановился и пополз в сторону источника вибрации. Наверное подумал, что мы рискнули сбежать с проплешины.

   - Всем лечь. Ганэль - твой выход.

   Охранник размахнулся и метнул снаряд точно в цель. Потом рухнул как подкошенный и накрыл голову руками. Я обратил внимание, что эльфы обложили нас с Тэн со всех сторон, прикрыв телами от осколков.

   Громыхнуло, в небо поднялся синий столб вперемешку с пылью и землей. Послышался приглушенный отчаянный звук, похожий на рев слона. После чего все стихло.

   - Ну и вонь, - Тэн закрыла нос ладонью. - Зря я не взяла маску.

   - Дракон мертв! - известил Ильдариэль.

   - Все целы? - спросил я, продрав глаза от грязи.

   Эльфы встали. Все, кроме Ромэля.