Эльфийский талисман

Закрывающая проход прозрачная плёнка разошлась, пропуская на балкон черноволосого мальчика в тунике с пояском и сандалиях-подошвах с ремешками. Раб для услуг, каких «ЗвёздноРождённые» охотно покупают в человеческих городах в обмен на хлеб из манны и драгоценную эльфийскую ткань, одаривая если не бессмертием, то сверх-сверх-долголетием, но не позволяя вырасти. Встав на колено, мальчик упёрся рукой в пол, едва не коснувшись лбом туфель эльфийского чародея.

— Мой господин! — начал он, выпрямляясь. — Мне велели передать, что Его Высочество Высокий Принц… Ой, простите, господин! Что Его Величество, Высокий Король Санрис готов выбрать свою звезду…

— Ты слышал, дядюшка? — чтобы маленький раб его не понял, Райнэ перешёл с синаро на мертонский. — Похоже, наш наивный дурачок многое о себе возомнил. Прикинь — он уже Высокий Король Санрис…

— Вот и прояви к нему уважение, мой мальчик! — заметил Малькааорн. — Можно, по примеру Семи Отважных, создать два Талисмана. Или даже три… Но это чревато глобальной катастрофой сейчас и большими проблемами для нас в будущем. Так что позволим нашему дурачку ещё немного побыть среди миражей — ведь его ждёт сюрприз, к тому же пренеприятнейший…

Глава четвёртая Чёрная туча над лесом

— Мальчики! — заглянула Надя через спинки кресел. — А ведь, кажется, гроза будет. Вы только посмотрите, какая туча идёт! И точнёхонько на нас.

— В самом деле? — спросил Володя, не отрываясь от мобильного телефона. — Помнится, кое-кто ещё в Москве пообещал хорошую погоду на всю неделю. Даже на две, хотя это уже явный перебор. Как любит говорить наш шеф, предсказать погоду на две недели способен разве что господь бог, да и здесь случаются осечки.

— Ты лучше не… э-э… в телефон, ты лучше вон туда посмотри… — насупился сидевший за рулём Юра.

К этому времени шоссе с разметкой осталось далеко позади. Как и узенькая сельская улица с давно не чинёным, потрескавшимся, но всё же асфальтовым покрытием. Поднимая столб желтовато-серой пыли, «Кошка Ми» мчалась по отсыпанной гравием дороге, делая запрещённые восемьдесят километров в час. Благо, ни приставучих гаишников, ни даже других машин поблизости не было.

По сторонам тянулись разделённые перелесками поляны, поросшие высокой густой травой и изрядно пропылённой пижмой с пышными соцветиями. Кое-где росли молоденькие берёзки с не успевшей потемнеть и встопорщиться корой и нежно-зелёными листьями. Вдоль дороги бодро шагал ряд белых столбов с укосинами и натянутыми проводами. На горизонте виднелась сизовато-серая кромка настоящего, соснового леса. Время от времени в сторону отходил просёлок, или виднелись потемневшие от времени шиферные крыши и заборы очередной деревеньки.

Несмотря на тряску и запах отработанного бензина, знакомый водителям со стажем, в салоне было уютно. Мурлыкал радиоприёмник. «О тебе одной мечты заветные…» — жаловался очередной отвергнутый парень хорошо поставленным голосом. Хрустела бумага — час назад Юра останавливался отдохнуть и перекусить в посёлке при железнодорожной станции, где Володя, улучив момент, купил целый пакет свежих, истекающих маслом пирожков. Было светло, хотя солнце медленно клонилось к закату. Словом, всё было в порядке — если не считать огромной, иссиня-чёрной тучи, медленно подползавшей с севера.

— Мда-а, весёлая тучка, — согласился Володя, откладывая телефон в сторону. — Гроза будет. Что скажешь, Юрыч! Успеем проскочить?

— Даже… э-э… не знаю, — ответил Юра. — До Нежданного ещё километров пятнадцать, может меньше. Потом вокруг, а до деревни ещё километров двадцать пять. Да и дорога там, в самом конце… Нет, не успеем.

Как бы подтверждая его слова, впереди в первый раз не слишком сильно громыхнуло.

— Весело, — заметил Володя. — Как бы заночевать здесь не пришлось.

— Может и придётся, — подтвердил Юра.

— Что? — Володя чуть не выронив телефон. — Юрыч, ты это… Так не шути.

— Смотря… э-э… как гроза пойдёт, — пустился в объяснения Юра. — Здесь, сам видишь, грунтовка. Вокруг Нежданного и дальше тоже грунтовка, зато перед деревней — просёлок. Ни гравия, ни тем более, асфальта. Там, правда, немного, километров семь, но если их размоет… Застрянем в самом конце, обидно будет…

— Весело! — повторил Володя. — Хотя, нет, погоди… Как застрянем? У тебя же внедорожник.

— Так внедорожник — это… э-э… не вездеход, — возразил Юра. — Через речку «Кошка Ми» переедет, если попадётся не слишком глубокая. По грязи пройдёт. Но и увязнуть может, у нас тут, случалось, и трактора увязали…

— Мда-а! — протянул Володя.

— Правда, можно позвонить деду, он за нами на лодке приедет…

— А сможет? — спросил Володя.

— Сможет, только это будет… э-э… завтра, на следующий день, — ответил Юра. — Он же ночью под дождём не поедет. Так что, возможно, придётся в лесу ночевать. Ставить палатки, обкапываться… А утром пешком до озера, если дорога за ночь не просохнет…

— Мальчики! Вы это что, серьёзно? — встревожилась Анечка. — Ставить палатки, обкапываться? В лесу ночевать?

— Будем надеяться, что до этого… э-э… не дойдёт, — ответил Юра.