Эльфийский талисман

Край медленно наползающей тучи навис над дорогой. Лёгкие перистые облачка, первые предвестники приближающегося ненастья, закрыли солнце. Окружающий мир сделался сумрачным и серым. Снова громыхнуло, только ближе и гораздо сильнее. Показалось, что неподалёку сверкнула молния. Серо-жёлтая полоса дороги, зажатая лесом с двух сторон, продолжала лететь навстречу.

— Серьёзная тучка, — повторил Володя.

Некоторое время он молча смотрел на экран телефона. Вдоль оранжевой ниточки, обозначающей дорогу, неторопливо скользил зелёный огонёк. Положив телефон на панель под лобовым стеклом, Володя обернулся:

— Девчат! Планшет на минутку не дадите?

— Да, пожалуйста, — ответила Надя, протягивая планшет, на котором показывала Анечке фотографии. — Только ты с ним поосторожнее, ладно?

Мельком взглянув на папку с фотографиями, Володя подождал, пока загрузится карта. За прошедшие два часа, включая время на отдых и заправку, москвичи сделали чуть больше ста километров — для бывалого путешественника не расстояние. Но городскому жителю Володе эти сто километров, со всеми поворотами и объездами, с бесчисленными деревеньками, с ещё одной железнодорожной линией и посёлком городского типа при ней, показались невероятно длинными. Утешало, что три четверти пути до деревни на берегу озера, где жил Юрин дед, было уже пройдено.

О чём Володя немедленно сообщил приятелю.

— Смотри, Юрыч! — начал он, поворачивая планшет так, чтобы карта была видна и сидевшему за рулём Юре и девушкам. — А ведь почти добрались? Или нет?

— Или… э-э… нет! — Юру больше занимала дорога, чем карта. — Ты лучше ты лучше… э-э… вокруг посмотри.

Спрятавшееся солнце выглянуло из-за облаков в последний раз, ненадолго окрасив окружающий мир в золотисто-красные тона. Налетевший ветер заставил угрожающе шуметь вершины деревьев. Вдоль обочин заплясали, закружились маленькие серые смерчики. На лобовом стекле появились первые крупные капли. Их становилось всё больше, так что Юре пришлось включить «дворники», а затем и фары, не тронув лишь «люстру». Стало сумрачнее и холоднее. Володя и Юра, каждый со своей стороны, подняли стёкла в дверцах. Очередная песня, льющаяся из радиоприёмника, прервалась резким хрипом.

— Володь, девчата! — начал Юра, слегка притормозив. — Вы… э-э… как хотите, а дальше я не поеду. Сейчас найдём место, где можно в лес свернуть и остановимся.

— Что! — Володя едва не подпрыгнул в кресле. — Где остановимся? Здесь остановимся? Посреди дороги?

— Может, и правда, остановимся? — поддержала Надя. — Смотрите, как поливает…

— Ну да, останемся в лесу мокнуть… — развернувшись, Володя показал девушке её же собственный планшет. — Юрыч, девчата, смотрите! Ведь почти добрались. Один рывок, всего одно усилие — и мы в доме, в тепле и уюте, под непротекающей крышей. Лучше, чем куковать под дождём до утра.

— Я не хочу мокнуть! — капризно надула губки Анечка. — И я не хочу сидеть в машине и ждать непонятно чего. Мальчики, а у нас, в самом деле, есть шанс добраться?

— Вообще-то есть… — неуверенно начал Юра. — Альберт как-то хвастался, что однажды доехал за полтора часа. Причём именно на «Кошке Ми». Только это же… э-э… не в грозу…

— Вот заладил: «не в грозу, не в грозу…»! — возмутился Володя. — Юрыч, у тебя внедорожник, перед тобой отличная дорога, так какого лешего ты кота за хвост тянешь? Пока ты будешь стоять и пережидать, стемнеет, и что? Ночью нас повезёшь? По размытым дорогам?..

— Вообще-то… э-э… можем рискнуть, — задумался Юра. — Но если с машиной что-нибудь случится, объяснять с Альбертом будешь ты…

Стрелка спидометра, до того не слишком уверенно дрожавшая между отметками «двадцать пять» и «тридцать», скакнула до «сорока», а затем и до «пятидесяти». Дорога, сменившая цвет со светло-серого на тёмно-бурый, полетела навстречу. «Дворники» на лобовом стекле не успевали справляться с льющимися потоками, радио хрипело, тщетно пытаясь пробиться сквозь вой и треск помех. Не выдержав, Юра повернул ручку — музыка умолкла, и машина помчалась в непривычной тишине — если не считать шума двигателя и раскатов грома.

— А телефон-то тю-тю… — заметил Володя, глядя на экран с пропавшей картой. — И планшет тоже. Как в каменном веке.

— Гроза… э-э… сам видишь, — объяснил Юра. — Теперь жди, когда выберемся.

— Выберемся, Юрыч, не дрейфь! — рассмеялся Володя. — Не ночевать же здесь, в самом деле. Ставлю на тебя, жми!..

Лес расступился — «Кошка Ми» вылетела в поле, где под дождём жалась к земле растрёпанная трава и раскачивались молоденькие берёзки. Вдали что-то блеснуло — не то поле с начавшей созревать пшеницей, не то, наконец-то, долгожданное озеро.

— Мальчики! — подалась вперёд Анечка. — Смотрите, что это?

В нависшем над головами, сером, хмарном, затянутом облаками небе медленно плыла исполинская туча, выглядевшая по-настоящему страшно — не просто тёмная, с сизым или синеватым оттенком, а иссиня-чёрная, темнее самой темноты. Тучу пронизывали бесчисленные золотые молнии, образующие двойную вращающуюся спираль. Страшная туча приближалась к дороге, с явным намерением её пересечь.

— Мальчики! — плакала Анечка. — Да откуда это?