Эльфийский талисман

Несколько минут, показавшихся невероятно долгими, двигатель «Кошки Ми» возмущённо тарахтел. Володя и девушки затаили дыхание. Юре стало тоскливо — он представил, как объясняет, что нужно выйти наружу, в дождь и толкать машину руками. И тут двигатель заработал привычно и ровно, словно не было никакой аварии. Девушки на заднем сиденье дружно захлопали в ладоши. Развернувшись, едва не угодив в покрытый мхом кювет, «Кошка Ми» двинулась к проёму.

Дождь оборвался сразу же, стоило заехать под высокие своды. Удивлённые москвичи смотрели на освещённую фарами чистую и сухую пещеру, похожую не столько на природное образование, сколько на залу огромного дворца. Слегка вогнутый пол с характерными для дерева разводами, два ряда ребристых колонн, поддерживающих потолок, состоящий из пересекающихся арок, узкие проходы вдоль стен. И неглубокие ниши в стенах, как раз напротив походов между колоннами — словно строители собрались прорубить здесь параллельные туннели, да поленились и ушли, оставив работу незаконченной.

— Мда-а, залетели! — заметил Володя, глядя на теряющееся в полумраке великолепие. — Это что же за подземелье такое?

— Мальчики, а я слышала… — вмешалась Надя. — В Италии есть секта, так они себе подземные храмы строили, специально для разных мистерий. Целый город, говорят, так выкопали…

— Только секты нам и не хватало для полного счастья, — заметил Володя. — Чтобы нас схватили и запытали до смерти, или принесли в жертву какому-нибудь истукану. Потом их поймают, будут судить и сгнобят в психушке пожизненно, но нам-то от этого легче не станет. А понять, где мы находимся, можно только одним способом…

И, прежде чем девушки и Юра успели хоть что-то возразить, Володя распахнул дверцу.

Пять минут спустя все четверо стояли в освещённом фарами круге. ((с) Atta, «Эльфийский талисман», все права защищены) Стены и колонны покрывала самая настоящая кора — живая, с характерными напластованиями и вмятинками. Кое-где росли тоненькие веточки с чёрно-жёлтыми листочками. Чем дальше от входа, тем веточек было больше — дальние колонны и вовсе покрывала густая поросль. Стоило Володе тронуть ножом бугристую поверхность, как из пореза выступил густой белый сок.

— В интересное место ты нас завёз, Юрыч, — заметил Володя.

— А вон ещё проход, — вмешалась Анечка.

В полумраке за крайними колоннами угадывались очертания нового помещения. Оттуда тянуло характерным цветочным ароматом с едва ощутимым запахом гари.

— Второй выход? — предположил Володя. — Хотя нет, грозы не слышно.

Вытащив из сумки светодиодную «летучую мышь» и свернув её в режим фонарика, Володя бесстрашно шагнул в темноту. Любопытная Анечка не захотела отстать, и Юре не осталось ничего другого, как идти следом. К счастью, туннель оказался не таким уж и длинным. Было страшновато — освещённое фарами пространство осталось позади, и окружающая темнота скрадывала расстояния, заставляя гримасничать тени в проходах. За крайними колоннами стены начали понижаться. Лёгкое движение воздуха показало, что впереди открытое пространство. Проведя несколько раз фонариком, Володя высветил не то уступы, не то кусты, и лежащую на пути крупную неряшливую массу.

— Ч-чёрт, ничего не понимаю, — подвёл он итог. — Вроде бы помещение, ни грозы нет, ни дождя. А воздух движется, да и пахнет, как в саду в жаркий день. И дымком тянет. Ракету бы сигнальную, или… Слушай, Юрыч! А ты можешь сюда машину загнать?

— Машину? — не понял Юра.

— Ну да, машину, — повторил Володя. — Сам видишь, света немного, а с фарами хоть что-нибудь разглядим. Фонарик у тебя есть. Да и Надин успокой, а то нехорошо, что мы её одну оставили…

В руках у Юры и в самом деле был фонарик, среди прочего запасённый в «бардачке» хозяйственным Альбертом. Так что не прошло и десяти минут, как «Кошка Ми» остановилась посреди нового помещения.

— Мальчики! — воскликнула Анечка. — Это что? Сад такой подземный?

В свете фар и «люстры» глазам отрылся огромный зал, способный быть как природным образованием, так и творением человеческих рук. Идеально ровная, чуть ли не отполированная поверхность, которую невозможно назвать землёй — только полом. Поднимающиеся ярусами стены, на которых растут уже не веточки — целые деревца со стволиками, сгибающимися под тяжестью чёрно-золотой листвы. Три радиальных прохода, над которыми теряются в полумраке балкончики с перилами из переплетённых ветвей.

В центре зала не так давно стоял десятиметровый шпиль с наростами и боковыми остриями, так же покрытый чёрно-золотой листвой. Неизвестная сила опрокинула его, расколов на куски — основание и вовсе выгорело изнутри. С невидимого потолка свисал завившийся кольцом оборванный трос.

— Юрыч! — спросил потрясённый Володя. — Ты это видишь?

— Мальчики, да где же мы? — удивилась Надя.

— Мда-а, Надин! — согласился Володя. — Если и есть на свете увлекающаяся подземным строительством секта, то точно не в Италии. Да тут сам Индиана Джонс тихо курит у стенки…

— Ой, мамочки! — воскликнула Анечка, опускаясь на колени. — Это же надо, прелесть какая!..