Эльфийский талисман

Прежде, чем передать шкатулку с золотом и найденный тут же ларец с драгоценностями, в числе которых было ожерелье с изумрудами и бриллиантами в настоящей серебряной оправе, Малькааорн наложил на них защитные плетения. Молодой дворянин со страхом смотрел, как клубок разноцветных нитей опутал ларец и шкатулку, на глазах превратив их в цельные куски дерева. Посмотрев на воинов, торопливо рассовывавших книги по мешкам, эльфийский чародей подошёл к стоявшему поодаль королевскому письменному столу.

Письменный стол был по-королевски роскошен — пузатые тумбы на гнутых ножках, словно просевшие под тяжестью широченной столешницы красного дерева в огненно-золотых разводах. На полу, окружённые ворохом свернувшихся трубкой бумаг лежали друг на друге выдвижные ящики — именно королевский письменный стол Малькааорн приказал взломать в первую очередь. Над креслом с высокой спинкой, в проёме между выходящими на балкон дверьми висел знаменитый и загадочный портрет Его Величества.

Тысячи лет назад неведомый живописец изобразил молодого Короля Кирелиса в странной облегающей пятнистой одежде и обтянутым сеткой яйцевидном шлеме. С правого плеча Его Величества свисал непонятный механизм в виде трубки с рукоятью и металлическими накладками, а в руках Высокий Король держал заключённый в чехол Талисман, окружённый разноцветными нитями вероятностных плетений. За спиной Его Величества не существующая ныне башня-парус Инлисо и бьющая из золотой Спирали Пробоя ветвистая молния делили пейзаж на две части. Слева виднелась чуть всхолмленная равнина планеты Панерви, озаряемая светом трёх солнц — большого дневного и двух маленьких ночных. Слева, в красноватом свете огромной звезды Таминоль бродили по морскому берегу и парили в небесах распластавшие крылья драконы.

За королевским письменным столом, с книгой в руках Малькааорна и обнаружил Райнэ. Высокий, стройный, длинноухий и золотоглазый, с длинными бело-золотыми волосами, по моде Лазурного Острова собранными на правом плече в короткую толстую косичку, он не вошёл, а буквально ворвался в королевский кабинет в сопровождении личной полудюжины головорезов-а_п_р_а_л_и. Белая с жёлто-зелёной каймой форменная плащ-накидка Клана Внутренней Гвардии была порезана в нескольких местах, и даже запачкана красным, но сам Райнэ сын Атальморна из Клана Поющей Птицы выглядел довольным и весёлым.

Впрочем, эту весёлость как рукой сняло, стоило ему увидеть эльфийского чародея в королевском кресле. Вытянувшись в струнку, Райнэ щёлкнул каблуками, отсалютовав выхваченным из ножен мечом.

— Приветствие Высокого Короля! — скомандовал он. — Харо!

— Харо-о! — дружно рявкнуло за его спиной полдюжины бандитских глоток.

Малькааорн усмехнулся, откладывая книгу. Отряд, с которым его усыновлённый правнучатый племянник захватил Асениль, составляли не эльфы — «ЗвёздноРождёные», э_т_е_л_ь_н_э, а переодетые в военное платье Клана Внутренней Гвардии люди. Или, как презрительно называли их сами эльфы, «ВоследИдущие», а_п_р_а_л_и. Младшие, безземельные сыновья мелкопоместных ш_а_й_о, встреченные на лесных дорогах, а то и выкупленные прямо из-под виселицы разбойники, набранное в городских кабачках и харчевнях отрепье спустя полгода ничем не отличалось от регулярного эльфийского полка «дальнего удара». За это время многие бандиты даже разучились материться — зато командиры сотен и их непосредственные подчинённые свободно говорили на с_и_н_а_р_о.

— Вольно, мой мальчик, вольно! — Малькааорн был доволен. — Я не Король Кирелис, чтобы передо мной тянуться, во всяком случае, пока… Лучше расскажи, как наши дела. У нас неприятности?

— Напротив, дядюшка! — восхищённо воскликнул Райнэ. — Это не переворот, это какое-то избиение младенцев. «Именем Высокого Короля приказываю оставить пост!». «Именем Высокого Короля приказываю отдать оружие!..». Спасибо, конечно, нашему дурачку, не просто впустившему нас сюда, но и снабдившему всеми планами и паролями. Но всё равно, дядюшка: ты — гений. Подумать только — совершить переворот в самом сильном эльфийском королевстве, средь бела дня, да так, чтобы никто ничего не заметил…

— А это? — спросил Малькааорн, показывая на порезанный плащ.

— Чепуха, дядюшка! — расхохотался Райнэ, усаживаясь в кресло, которое услужливо подтащил ему один из его бандитов. — В верхних ярусах, перед покоями Владычицы нарвались на каких-то идиотов — не то слишком умных, не то слишком глупых, не то слишком преданных. Не бери в голову — было бы странно провернуть такое дело и ни разу не подраться, а тех идиотов уже подсадили яркой дорогой до облачка. Лучше объясни: зачем тебе всё остальное? Асениль — наша, Церемонию можно провести только в Сапфировом Чертоге у подножия Великого Древа… Строго между нами: ты провёл бы её ничуть не хуже. Всё, что остаётся — объявить о случившемся и потребовать присяги новому Королю Малькааорну. Ну, понятно, старичьё убрать, молодых возвысить…