Эйнемида I. Семена раздора.

– К Нире? Я знаю одну Ниру, она царская наложница, – сказал Диоклет.

– Не просто наложница – любимая наложница. Иные даже поговаривают, что это будущая Артимия, а учитывая, что настоящая Артимия относится к таким разговорам на удивление спокойно, это дорогого стоит. Нира – настоящая умница, и лично у меня нет ни на медный обол сомнений в том, что рано или поздно она достигнет самого высокого положения.

– И ты так близко знаешь царскую наложницу, что вот так вот запросто пошёл к ней? – сказал Энекл.

– А вот веришь или нет – знаю. Нира – хегевка, но ребёнком переехала во Фрину и жила там почти пять лет, пока её не продали за папашины долги, а я во Фрине родился, так что, общие темы у нас сразу нашлись. Можно сказать, мы с ней добрые приятели.

– Мне кажется, что я не в Мидонии, а в Этелии: в кого ни плюнь, один из Иола, другой из Фрины. Так скоро окажется, что сам Саррун из Симарна или там из Кефелы, – проворчал Энекл. – Ладно, и что сказала Нира?

– Кстати, моя прабабка по матери иолийка, – улыбнулся Диоклет. – Но и правда, что об этом подумала Нира?

– Если честно, у меня были сомнения. Не будем забывать, что Шалумиш, доверяясь нам с Нирой, серьёзно рисковал: свободный мидонянин, использованный как женщина, от позора не отмоется. Причудливые формы порой приобретает любовь... М-да… Но, на счастье Шалумиша, Нира отнеслась к этому делу благосклонно, и даже более чем: хохотала она, клянусь Свирелью Сагвениса, не меньше получаса. Ну а когда отсмеялась, мы начали составлять план кампании.

– Что за план?

– О, – протянул Феспей, – будьте уверены, это был просто замечательный план. Даже мудрый Метеон и его полководцы у Соловьиной горы вряд ли планировали тщательней, да и той западне, что они подстроили ахелийцам, наш план не уступит ничем. Мы корпели над ним целую ночь, а под утро я бросился к себе и, забыв про сон, схватился за стило. Вы когда-нибудь слышали историю про Нарменнар?

– Нет, – уверенно ответил Энекл.

– Читал, – кивнул Диоклет. – И, кажется, вижу связь...

– А вот я никакой связи не вижу. Может быть кто-нибудь объяснит?

– Воистину, нет на свете ничего слаще невежества, иначе его не избирали бы столь многие, – фыркнул Феспей.

– Это старая иллумийская легенда, – быстро сказал Диоклет, не давая приятелю времени разозлиться. – Сейчас расскажу, как запомнил. У Таллу, правителя Ирала, был любимый друг по имени Нарменну. Дружба их была столь велика, что боги позавидовали ей. Послали они на землю чудовище Баррур – огромную змею с тремя хвостами, шестью головами и десятью руками...

– Змея с руками? – усмехнулся Энекл.