Эйнемида I. Семена раздора.

Жрец говорил, и перед глазами слушателей проплывали картины минувших веков: поросшие серебристой травой поля, снеговые вершины гор, чудесные города, полные зданий из белого, красного и чёрного камня. Полторы тысячи лет минуло с тех пор, как предки эйнемов навсегда покинули берега Пнатикамены, но тоска по ней жила в их потомках до сих пор. Художники писали пейзажи погибшей земли, скульпторы ваяли статуи её героев, печальные элегии об утраченной родине считались отдельным видом поэзии. Карты давно исчезнувшей страны имелись почти в каждом доме, и любой ребёнок мог с лёгкостью перечислить названия её городов, рек и гор.

– Семеро их было, тех что правили той страной, блаженных бессмертных. Сё реку их имена, дабы не постигло их забвение: неукротимый Фойор – огнь очага и пламень всепожирающий; изменчивая Текк – повелительница вод; могучий Иафир – пастырь ветров и погонщик туч; премудрый Геол – сотрясатель тверди и хранитель земных недр; милосерденая Лийя – подательница жизни и исцеления; молчаливая Фенебрис – дающая отдохновение ночь и укрывающая тайны тьма; лучезарный Иперон – свет солнца, любезный и людям, и богам...

Древние повелители Пнатикамены, третье поколение богов. Грозные, но щедрые владыки, что одарили свой народ знаниями и возвысили его над прочими. Каждый из малых островов был владением одного из богов, а большой остров принадлежал всем семерым. На нём высилось прекраснейшее из зданий – колоссальный храм всех богов, место их встреч и совета. Владыки были равны между собой, и народ Пнатикамены почитал их одинаково, но особенно любезен людям был солнечный Иперон, светлый и приветливый бог, всегда благосклонный к смертным.

– Воззри, и увидишь благословенное племя, искушённое во всех добродетелях и богатое мудростью, простирающее длань над твердью и Океаном, сопричастное тайнам неба и земли, живущее в разумном устройстве и благочестии...

Не было тогда народа более могущественного, чем обитатели Восьми Островов. Они знали множество удивительных секретов, неизвестных ныне живущим. В чудесных машинах, они спускались на морское дно, исслледуя его тайны, и поднимались в небеса, глядя на землю так, как видят её лишь птицы. Все признавали их превосходство и платили им дань, ибо никто не мог противостоять могучим воинам в шлемах морских чудовищ и доспехах, подобных серебристой рыбьей чешуе. Их величественные корабли, чьи носы были украшены изображениями синих глаз богини Текк, достигали самых дальних окраин мира, но нигде они не основывали колоний или поселений. Так велика была любовь жителей Пнатикамены к родной земле, что даже должность посланника в чужих странах была им в тягость.

– Ведомо тому, кто причастен знанию о сути вещей, что ничто не вечно, и всё подвержено перемене. Чему было начало, тому будет и конец. Сё есть закон, присущий от века и смертным, и бессмертным. Блаженны были Семеро, манием руки потрясали они твердь и повелевали ветрами, но и их власти был положен предел. Ведай же, что свершилось предречённое, иссякло время семерых и в положенный час новые боги ступили на землю...

Мир менялся, новые боги шли на смену старым, так же, как и сами они некогда сменили прежних властителей, не оставивших в людской памяти даже имён. Могущество богов стало уменьшаться, а с ним и благоденствие мира, которым они правили. Бушевали неведомые ранее болезни, прокатывались разрушительные ураганы и землятресения, лето становились короче, зима – холоднее, земля уже не родила плоды так щедро, как прежде. Предчувствие беды поселилось в душах людей, всё чаще обращали они взоры к небу, пытаясь разгадать, что их ждёт. Небеса молчали.