Егорка

– Это да, – протянул Ерёменко. – Хорошо, что ты это понимаешь. Потому и дивизия за тобой и в огонь, и в воду пойдёт… Потому к тебе и я пришёл. – Взгляд его снова стал суровым и пронзительным. – Нужно мне, Иван Степанович, чтобы ты со своими бойцами завтра на рассвете с тыла тварей этих бездушных долбанул. Да так, чтобы им жизнь мёдом не показалась. Тогда наши шансы выйти из кольца возрастут значительно. Потому очень мне это надо. Хоть по воздуху перелети. На тебя будет вся надежда. От тебя же всё и зависеть станет.

Генерал пытливо смотрел в лицо подчинённому и молчал. Молчал и Иван, не опуская глаз под ледяным взглядом. Молчал и думал. Потом вдруг прищурился и выдохнул:

– Болото.

– Опять болото! – Ерёменко наигранно хлопнул себя по коленям и весело поддел собеседника: – Слушай, Котов, в твоём роду кикимор не было? Как-то у вас с ними явно взаимная привязанность! – и тут же серьёзно потребовал: – Ладно. Показывай, чего надумал.

Иван быстро разложил на столе карту и ткнул пальцем в рябь мелких чёрточек на зелёном фоне.

– Это – Монастырская топь. Та самая, в которую мы с партизанами позавчера фрицев кунали. Немцы о ней знают. Теперь – так точно. Знают, что она тянется на очень много километров. Но! Они не знают того, что мне командир партизан поведал. А именно, – тут карандаш в руках комдива повторил тонкие уже прочерченные на карте линии, – они не знают троп, по которым через это болото пройти можно. И одна из них – вот эта – выходит как раз вот здесь, справа от Борщёвки, а начинается – в четырёх километрах назад по дороге и вглубь леса. А закрепиться можно будет вот тут, на косогоре, у них за спиной, где нас на чай не ожидают. Только… – Иван взглянул на внимательно слушающее его начальство. – Всю дивизию мне туда вести не с руки. Мы всем скопом задание тогда хорошо если к вечеру выполним. Придётся брать только боеспособную часть. И ещё. Я сам эти тропы толком не знаю, поэтому артиллерию возьму только лёгкую. Потому как если я наши тяжёлые миномёты в бучиле утоплю, Вы с меня первый, Андрей Иванович, шкуру спустите.

– Гм, добро, – генерал спрятал в кулак улыбку. – Не заплутаешь с незнакомыми метками-то?

– Нет, мне подробно всё объяснили и все приметные места описали.

– Что ж, только опасно это. Проводника бы тебе… – Ерёменко в раздумьях потёр выбритый подбородок. Потом, решившись, твёрдо постановил: – Ладно. Наступление будет на рассвете. Твои санитарную и хозчасть я пока к сто тридцать седьмой дивизии Прокопенко привяжу. Вырвемся – заберёшь обратно. С миномётами – это жаль, конечно. Но мы им и тут применение найдём… А что у тебя с гранатами?

– Есть пока.

– Если надо у Прокопенко же и позаимствуешь. Так, что ещё… Возьмёшь с собой передатчик для связи и из медбатальона кого не забудь.

– Андрей Иванович, я же не в первый раз в бой иду. Знаю всё, – возмутился комдив.

– А ты не лезь! – тут же отбрил Ерёменко. – Я, может, не для тебя, а для себя всё это говорю!.. Да, наработки свои по завтрашнему наступлению мне отдай. Наверняка ведь тоже придумал уже чего. Отдам Прокопенко. Он мужик толковый. Может ему пригодятся. Всё равно вместо тебя его сюда отправить хотел… – И искоса взглянув на командира дивизии, добавил: – Вопросы есть?

– Есть, – кивнул тот. – Андрей Иванович, почему именно Борщёвка – Навля? Чего я об этой линии не знаю?

Генерал одобрительно хлопнул его по плечу и ответил:

– По данным разведки немцы здесь свою мехбазу устроили.

– В смысле, у них там танков немеряно? – не понял идеи Котов.

– В смысле, у них там неисправных танков немеряно. И они их здесь ремонтируют. Поэтому действующих единиц артиллерии на данной территории не очень много. Кроме того, местность здесь относительно удобная, простреливаться будет с трудом. А если нам совсем повезёт, то после обеда солнышко будет им точнёхонько в зенки бесстыжие смотреть. Понял, солдат?

– Так точно.

Неожиданно словно из ниоткуда возник Сашко.

– Товарищ генерал армии, личный состав дивизии по вашему приказанию собран!

– Вольно, – отпустил его генерал и поднялся. – Ну, что, Иван, пойдём, поговорим с твоими ребятами.

И генерал армии говорил. От сердца, громко, объяснял поставленную дивизии Котова задачу, призывал не посрамить гордое звание бойца красной армии, потому что вся страна ждёт их защиты и надеется на их помощь. И каждый из них может стать тем, кто спасёт Родину от фашистской гнили.

И все слушали, ловили каждое слово и безоговорочно верили. Верили словам генерала и верили в своего командира.

Потом Ерёменко попрощался с Иваном, пожелал ни пуха, ни пера, обнял крепко, забрал карты с наработками и уехал. А комдив наскоро собрал совещание своего штаба, разъяснил сложившуюся обстановку, подробности предстоящей операции и отдал распоряжение о сборах.

Обходя лагерь своего теперь небольшого подразделения – по-честному, и не дивизию нынче, а скорее уж полк, – мужчина неожиданно наткнулся на Егорку. Тот словно вырос у него на пути и без обиняков попросился:

– Дядя Иван, возьмите меня с собой.

– Егорка! – тёплая волна прошла по сердцу. – Ты где был, паря?