Эгоистка

Он взял пиво, и мы перешли к столу, который был завален пенопластовыми контейнерами, содержащими, казалось, все блюда китайской кухни.

Кисло-сладкий аромат свинины с чрезмерным количеством соуса и жирной лапши заставил меня понять, что я очень голодна.

– Как ты научилась всему этому о вине? – спросил Дани, когда я начала накладывать себе на тарелку еду. – Всё, что я пробовал, это… вино.

– О, да я тебе соврала, – сказала я. – Ничего из этого не было правдой.

Он засмеялся, его лицо снова стало розовым.

– О.

Наступило затишье; неловкое молчание усугублялось тем, что я не могла решить, сожалею ли я об этом или испытываю облегчение.

Я сказала себе, что чувствую облегчение, поскольку уровень комфорта, который я чувствовала с ним, был… ну. Он был младшим братом моей лучшей подруги.

Акцент на «брат лучшей подруги» и на «младший». Я тяжело сглотнула и навалила себе на тарелку жареный рис с курицей.

Всё-таки неловкость осталась.

– Это потрясающе, – сказала я, ненавидя фальшивый тон своего голоса. – Тебе удалось заполучить все мои любимые блюда. Как ты узнал?

Он усмехнулся.

– Блэр была очень конкретной.

– Блэр была в этом замешана?

Он выглядел так, будто я застала его со спущенными штанами.

– Вроде того. Возможно, она очень категорично сказала, что ты заслуживаешь хорошего ужина, и потратила добрых десять минут, рассказывая мне, что тебе нравится.

– Она ничего девчонка, если не дотошна.

Мы поверхностно поболтали за ужином. Лёгкие темы, ничего не значащие темы, безопасные темы о нашей повседневной жизни и общих связях. И это было хорошо; это было правильно.

Но даже когда мы убирали свои тарелки и снова накладывали в них слишком, слишком много китайской еды, я видела, что Дани что-то скрывает.

И это было ужасно.

Но что бы это ни было, он ничего не сказал об этом.

Он рассказывал мне о работе и шутил о «юных панках», которым ему приходилось проводить экскурсии по студии, – ребятах из близлежащих школ, которые были едва ли младше его.

Он рассказал мне о своих побочных проектах: о группах, с которыми играл песни на концертах, чтобы иметь возможность выступать время от времени, о песнях, которые он писал в свободное время и надеялся, что Артур поможет ему в этом, даже о новой гитаре, на которую он положил глаз и был уверен, что побалует себя.

Было приятно слушать, как он говорит. О бездумных вещах, о надеждах, которые были реальными, правильными и нормальными для двадцати одного года.

То, к чему я не могла относиться, не имея возможности испытать это самой, поскольку в этом возрасте я была замужем за чудовищем.

Об этих вещах мне так нравилось слушать.

Когда мы закончили есть, Дани убрал остатки еды, а я убрала посуду.

Затем, вместо того чтобы заняться чем-то полезным, например, сидеть и допивать своё пиво, он ещё больше усложнил мне задачу: начал помогать мыть и сушить посуду.

Когда мы закончили, каждый из нас взял ещё по бокалу – мне ещё вина, ему воды – и переместился в гостиную так легко, как будто мы делали это миллион раз до этого.

У меня не было места для полноценного гостиного гарнитура, да он мне никогда и не был нужен, поэтому у нас не было выбора, кроме как сесть бок о бок на старый провисший диван.

Наступила тишина, и как раз в тот момент, когда я собиралась предложить посмотреть серию какого-нибудь дрянного реалити-шоу, которое шло в тот вечер, он прочистил горло.

– Итак, я хотел поговорить с тобой кое о чём, – начал он.

Мне потребовалось всё самообладание, чтобы не посмотреть на него в тревоге. Вместо этого я в тревоге уставилась на потемневший телевизор.

– О чём? – спросила я.

Он снова прочистил горло.

– Это, э-э, что-то, что я не уверен, что ты знаешь. Но это… ну. Я знаю, что это очень важно, и дай мне шанс объяснить, хорошо? Потому что я думаю… Я думаю, это важно. Я давно хотел об этом поговорить.

О Боже.

– Хорошо, – нерешительно сказала я.

Он сделал паузу, чтобы укрепить свою решимость, затем глубоко вздохнул и серьёзно посмотрел на меня.

– Блэр была бы потрясающим барабанщиком, – сказал он.

Вот оно.

Вот почему он был здесь, весь такой нарядный, пытаясь произвести хорошее впечатление.

Я уставилась в ответ, разочарованная.

Нет.

Нет, это было неправильно.

Я испытывала облегчение, когда он решил остаться. Такое облегчение.

А потом расстроилась.

– Конечно, ты издеваешься надо мной, – сказала я.

– Я не издеваюсь над тобой. И не называй меня «Даник»! – сказал он, ещё раз доказывая, что он брат Эшли, и я застонала, когда он усмехнулся.

– Слушай, я знаю, что никто не хочет, чтобы их ребёнок был барабанщиком, но, Кэти, она просто… у неё это есть.

– Я… ты пытаешься меня убить?! Я уже смирилась с бубном в любое время суток, а теперь ты хочешь ввести барабаны?

Он защищающе поднял руки.

– Я не говорю, что ты должна, но она естественна в этом. У неё просто получается. Она действительно хороша.

– Откуда ты знаешь? – спросила я. – Она никогда раньше не играла.

Он колебался, и я застонала.

– Когда?

– Мне очень жаль! – воскликнул он. – Однажды я показал ей их в студии, и она как будто сразу поняла…