Его Высочество Пиц. Узы

Компания, отправившаяся из России на свадьбу в Кобург, подобралась превеселая. Кроме Сергея, Эллы, Павла и Наследника, присоединились Костя, Владимир и Михен. Все со своими свитами. Из Англии на бракосочетание внука прибыла королева Виктория. Германский император Вильгельм II тоже не мог пропустить столь важного для Европейских королевских династий события.

Хотя, нужно признать, что великолепная свадьба Эрни и Даки несколько померкла в свете главной интриги того сезона – состоится помолвка Наследника трона Российского или нет. Многочисленная родня, съехавшаяся из разных стран мира, не спускала глаз с взволнованных влюбленных. Для большинства это было лишь развлечение, словно чтение захватывающего любовного романа. Только не для Сергея с Эллой, которые переживали за юную пару едва ли не больше их самих.

На следующий день после приезда бледный от волнения Цесаревич пришел к Элле в комнаты Эрни и Аликс. Он впервые увидел свою возлюбленную после нескольких лет разлуки. Она замечательно похорошела, но была невероятно грустна. Молодых людей оставили наедине для разговора, который, к сожалению, не принес облегчения. Аликс много плакала, но стояла на своем. Тем не менее, она согласилась написать священнику, проводившему когда-то ее конфирмацию. Она подробно изложила преподобному отцу сложившуюся ситуацию и просила совета. До получения ответа рассчитывать на изменение ее решения не приходилось. Пока же Цесаревич передал Аликс свой дневник, чтобы она могла узнать его мысли и чувства на протяжении всех этих лет. Сердце ее не могло не растаять.

В свободное от встреч и торжественных мероприятий время, Великих Князей веселил Владимир Александрович, который блистал остроумием. Особенно удавались ему пародии на заискивания императора германского перед представителями русского владетельного дома, которым не особенно удавалось скрыть антипатию к немецкому монарху. Каждый раз, когда один из братьев вставал, Владимир бросался помогать ему надевать пальто, точно, как это делал Вильгельм. Братья хохотали до слез. Как же здорово было собраться по праздничному поводу, ненадолго забыв о всех хлопотах, и снова почувствовать себя мальчишками, вновь стать единой семьей. Жаль Саши не было рядом.

Вскоре пришел ответ от протестантского священника. Аликс предлагалось самой сделать выбор. По крайней мере, преподобный отец не стращал девушку геенной огненной за измену лютеранству.

На следующий день после бракосочетания брата Аликс послала за кузеном Вильгельмом, и они вместе приехали в замок к русским родственникам. Там немецкая принцесса пожелала говорить сначала с Михен, как с русской протестанткой. Сергей, Павел и Элла переглянулись. Елизавета Федоровна вспомнила, как боялась сообщать о своем переходе в Православие Марии Павловне, как та демонстративно не поздравила Елизавету Федоровну с важным для нее днем. Могла ли супруга Владимира теперь все испортить? Для всех, кто хорошо знал ее, ответ был очевидным – в душе Михен могла и не поддерживать смену веры, но она была слишком умна, чтобы испортить помолвку Наследнику. Ей не оставалось ничего другого, как убеждать девушку прислушаться к своему сердцу. В конце разговора она дала Аликс очень разумный совет – никого не допускать говорить с ней о религии после того, как примет предложение Ники, иначе найдутся доброжелатели, которые выбьют ее из равновесия и снова лишат покоя.

В конце концов, Цесаревича и принцессу оставили одних, чтобы они могли объясниться. Через двадцать минут пара вышла из комнаты с такими сияющими лицами, что ни у кого не осталось сомнений – любовь, наконец, восторжествовала! Родственники обнимались и поздравляли друг друга, словно праздновали долгожданную победу. Гора свалилась с плеч Сергея и Эллы. Еще месяц назад они были уверены, что свадьбе Ники и Аликс не бывать, но вдруг все сложилось самым благоприятным образом. Что это было, как ни чудо?

Павел был счастлив за племянника. Жаль, что его собственная семейная жизнь была так коротка. Неужели теперь всегда придется довольствоваться тайными интрижками с чужими женами? Подобные мысли повергали Великого Князя в глубокое уныние. Однажды, когда Пиц в очередной раз задумался о своей горькой участи, он поймал на себе пытливый взгляд королевы Виктории. Старуха с нескрываемым любопытством разглядывала его своими огромными рыбьими глазами. Павел внутренне съежился под таким препарирующим изучением.

Вдруг в нарядной, праздничной толпе Павел увидел Аликс. Не невесту Ники, а свою дорогую Аликс, чей смех и запах волос он никак не мог забыть. Великий Князь бросился вслед за видением. Когда он поравнялся с девушкой и заглянул в лицо, с огромным разочарованием обнаружил, что на самом деле она мало была похожа на ту, которая ушла так рано, и тоска по которой все еще жила в сердце Павла.

III

Королева Виктория и ее внуки с супругами отправились в Дармштадт, сопровождать торжественный въезд молодоженов. Павел с остальными родственниками вернулись в Россию.