Двор драконов

– Дикая девушка из Лорна – вот с чьей помощью он планирует тебя контролировать, – подсказал помощник.

Ронан фыркнул:

– Это если она проживет достаточно долго. – Аррик бросил сердитый взгляд на своего друга. Ронан насупился и поднял руки: – Все думали об этом, я просто сказал вслух. Теперь у нее на спине мишень, а она даже не в курсе.

Шейн фыркнул:

– Эта женщина знает, что она в логове врага. Принцесса не глупа, но она обуза. Не стал бы отрицать, что она попытается тебя убить, Аррик.

Слова друга вызвали у принца ухмылку. Ему нравились женщины с характером. Однако улыбка померкла. Хватит ли у нее навыков, чтобы выжить? Он в этом сомневался.

– Король даровал мне власть независимо от того, намеревался он это сделать или нет. Острова контролируют торговый путь, алмазы и драконов.

– Люди не отнесутся к твоему правлению благосклонно, – напомнил Шейн.

– Верно, но если я вернусь с наследницей… это может помочь.

Ронан провел рукой по бороде:

– Гипотетически это может сработать, но только если ее не убьют. За ней уже могли кого-то выслать.

– Я приставил к принцессе надежных людей, – ответил Аррик. – Никто не доберется до нее этой ночью, но ей потребуется постоянная защита.

– Невидимая защита, – добавил Шейн. – Любое особое отношение к ней будет замечено и вызовет еще больше проблем. Не выказывай к ней симпатии.

Аррик усмехнулся:

– Когда это я влюблялся в женщину? У меня одна цель.

Шейн изучил его и кивнул:

– Тогда договорились. Я распоряжусь, чтобы невидимые защитники следовали за ней по пятам. Никто не узнает, что они рядом. – Он шагнул к Аррику и сжал его плечо: – Знаю, ты этого не хочешь, но так будет лучше.

Аррик кивнул, и его помощник растворился среди растений.

Ронан вытащил фляжку из своего жилета и протянул Аррику:

– Может, отпразднуем твою последнюю ночь в качестве неженатого мужчины?

Аррик взял у него флягу и откупорил ее.

– За мой четвертый брак. Пусть этот не закончится кровопролитием и угрызениями совести.

Глава двадцать первая Рен

За Рен вернулись следующим утром. Между исчезновением дракона в темной воде и возвращением нескольких верлантийских воинов в темницу прошло слишком мало времени. Ее уводили.

На ее свадьбу.

На ее погибель.

– Миледи, пришло время подготовиться к вашему счастливому дню, – объявил самый крупный из эльфов, его гулкий голос эхом отразился от стен тюрьмы. Слева от нее ото сна пробудился безумный мальчик: он с любопытством наблюдал за драмой, которая, несомненно, вот-вот должна была развернуться.

Рен уставилась на четверых мужчин – четверых, потому что двоих не хватило, чтобы доставить ее в тронный зал накануне, – и не сделала ни малейшей попытки пошевелиться. Она вымоталась еще сильнее, чем вчера после многочасового пения дракону у нее почти пропал голос.

И все впустую.

Когда воины Верланти приблизились к Рен, она заняла оборонительную позицию. Она станет невестой Варварского Чудовища, но всем придется помучиться.

– Не усложняй ситуацию, – настаивал один из охранников, на его лице читалось явное раздражение. – Свадьба состоится, нравится тебе это или нет.

– В каком мире мне бы это понравилось? – Рен кусалась, рычала и отскакивала от эльфа, когда тот тянулся к ней. Она сделала шаг назад, затем еще один, таким образом заставив солдат пройти глубже в камеру.

– Для тебя должно быть честью выйти замуж за принца Аррика! – выплюнул другой стражник; в его зеленых глазах вспыхнул гнев. – Ты просто дикая идиотка. И недостойна его.

Смешно. Он был чудовищем, вторгавшимся в соседние королевства и разорявшим всех на своем пути.

– У меня сложилось впечатление, что он незаконнорожденный, – съязвила она. – Конечно, его положение ниже моего…

Охранник хмыкнул и шагнул ближе.

Рен попятилась, потом отступила еще на шаг, и в итоге четверо охранников очутились в камере вместе с ней.

– Покончим с этим! – прорычал зеленоглазый эльф и рванул к пленнице. Рен ударила его ногой, отбросив со своего пути, желая отпугнуть других охранников. Когда эльф поскользнулся на камнях, его глаза расширились. В течение одной мучительно медленной секунды Рен ничего не могла делать, кроме как наблюдать – вместе с другими охранниками и мальчиком через две камеры. Эльф потерял равновесие и упал в воду.

О нет.

Вода сразу же забурлила, и хотя Рен ждала, что мужчина вынырнет на поверхность, чтобы возмущенно закричать на нее, он так этого и не сделал.

Вода затихла, и эльф пропал.

Черт возьми.

Рен отступила от кромки канала, напуганная тем, как быстро после исчезновения дракона хищные рыбы вернулись и расправились с живой плотью. К горлу подкатила тошнота.

Это было не ведро закусок, а живой, дышащий человек. У него даже не было шанса защититься.

Вероятно, из-за случившейся трагедии или того, что Рен не сильным ударом отправила воина на верную погибель, она утомилась, потому что не стала сопротивляться трем другим стражам, когда они схватили ее и молча вывели из темницы.