Двор драконов

Чувствуя себя неловко, Рен сменила позу, постаравшись прикрыться еще тщательнее, но королева засмеялась и сократила расстояние между ними. Опустилась на колени и осторожно высвободила правую руку Рен, чтобы вымыть ее.

– Меня зовут Астрид, – представилась королева с нежной улыбкой. – Я представляю, как ты напугана, сбита с толку и более чем зла сейчас.

Рен не смогла выдавить ни звука – она в целом не понимала, что говорить, – поэтому просто кивнула. Была ли это уловка?

Королева Астрид стала мягко выводить круги по ее руке, тщательно вычищая грязь и кровь из-под ногтей, и остановилась только тогда, когда кожа Рен снова стала бледной, после чего перешла к левой руке.

Рен подумала, что к ней так по-доброму не прикасались уже целую вечность, и хотя королева была ее врагом, как и Аррик, и Верховный король Сорен, принцесса не находила в себе силы ненавидеть Астрид.

– Спасибо, – прохрипела она.

– Не думай об этом, моя дорогая. Мы семья. – Астрид улыбнулась: – Что ж, скоро станем семьей.

Рен мудро держала рот на замке. Ее семья погибла на Островах. Эльфы не были ее родней.

Королева омывала Рен еще несколько минут, а потом поднялась на ноги.

– Итак, – сказала она, позволив скромному, стоявшему за высоким растением слуге, которого Рен даже не заметила, подать ей полотенце. – Пора выбираться, принцесса Рен. Давай оденем тебя.

Рен никогда не была кроткой, но именно такой себя чувствовала, когда, пошатываясь, выбралась из ванны и позволила Астрид завернуть себя в полотенце. Материал оказался неприлично мягким, совсем не похожим на грубую ткань, которой она вытиралась в замке Лорна. Как только она закуталась в полотенце, тут же ощутила накатившую усталость и зевнула.

Астрид только рассмеялась:

– Не ту реакцию я надеялась увидеть в день твоей свадьбы! Но думаю, даже я устала бы, если бы прошла через все, что довелось пережить тебе. – Астрид ненадолго замолкла и сжала руки Рен: – Тебе лишь нужно пережить сегодняшний день, и тогда ты будешь спать в настоящей кровати. Мягкой. Ты оправишься от всех своих бед и сможешь спать по своему желанию. Все не так плохо. Ты привыкнешь. Мы все привыкаем.

Рен снова ничего не сказала. Создавалось впечатление, что пережить этот день – сложнейшее испытание, с которым ей приходилось сталкиваться за всю жизнь, а это о чем-то да говорило. Но когда слуга подал Рен платье, которое ей следовало надеть на церемонию, она наконец заговорила:

– Я… я не могу его надеть! – возразила она. Платье разительно отличалось от того, что она надевала на свадьбу с Роуэном: это полностью вышито из сетчатой ткани и прозрачного материала, с низкой спинкой и глубоким вырезом.

Черного цвета.

Много открытой кожи, чтобы весь двор глазел.

Оно выглядело непристойно. Ни одна уважающая себя женщина Драконьих Островов ни за что бы не надела нечто настолько откровенное за пределами спальни, и даже ночная рубашка в сравнении с этим нарядом казалась менее скандальной. Они действительно ожидали, что она наденет это на свадьбу?

– Для такой красавицы ты слишком скромна, – заявила королева Астрид, и хотя Рен искала за ее словами шутку или оскорбление, у нее не получилось. – В этом платье ты будешь выглядеть поистине великолепно. У меня нет никаких сомнений. Не стесняйся, дорогая. Я выбрала его специально для тебя. Черный цвет отлично будет смотреться с твоим оттенком волос, да и мой пасынок, похоже, любит именно его.

Рен плевала на то, что нравится или не нравится принцу. Кроме того, комплиментов Астрид не хватало для того, чтобы убедить Рен снять полотенце и надеть нелепое платье. Она просто глазела на ткань, желая, чтобы та исчезла.

– Я надеялась, проблем из-за него не возникнет. – Королева вздохнула и улыбнулась: – Неважно. – Она подошла к двери и открыла ее.

В ванную вошел принц, словно это место принадлежало ему, и сердце Рен заколотилось о ребра. Она плотнее прижала полотенце к телу, а он тем временем осматривал ее с головы до ног с ничего не выражающим лицом. Он словно забыл о ней и тут же уставился в окно.

– Мой дорогой, – промурлыкала королева, положив руку ему на предплечье. – Почему ты не постучал? Ты знаешь, я бы не стала отрывать тебя от твоей невесты. Хочешь поговорить с нареченной?

Аррик отмахнулся от нее:

– Я ждал, когда моя нареченная оденется. Если она задержится, мы опоздаем.

А такой позор допускать нельзя.

Рен пятилась, пока не спряталась за растениями. По крайней мере, они укрывали ее лучше, чем чертово полотенце. Принц, смерив ее взглядом, выгнул бровь, но ничего не сказал. Она вытаращилась на Аррика, испытывая к нему искреннюю ненависть из-за того, какой неуклюжей и нагой чувствовала себя в его присутствии. Даже Роуэн никогда не видел ее такой. Аррик не должен на нее смотреть.

Королева усмехнулась и махнула рукой в сторону Рен:

– Не нужно прятаться, моя дорогая. Он не собирается тебя есть.

– Вы уверены? – возразила Рен. – О его аппетитах ходят слухи.