Двойной фантом

— Прошу простить, молодой князь, что вынужден был прервать ваш заслуженный отпуск, — обратился ко мне персонально Корнилов, когда Бестужев-Рюмин наконец уселся между мной и Перовской. — Постараемся позже сие неудобство вам достойно компенсировать!

— Ничего страшного, господин подполковник, — ответствовал я, отметив про себя, что Наталье Юрий Константинович никаких извинений не принес. Возможно, у них было время переговорить ранее? Не исключено — учитывая обмолвку блондинки о том, что ей якобы известна причина нашего срочного вызова к начальнику Школы.

— Благодарю за понимание, — слегка склонил голову Корнилов. — Ситуация у нас сложилась не вполне ординарная, и действовать приходится наспех. Наталья Алексеевна уже ввела вас в курс дела? — задал он вопрос затем — на этот раз я не понял, мне или молодому графу.

— Нет, — на всякий случай ответил я.

— Никак нет, господин подполковник, — вторил мне Евгений.

— Так ведь секретность же! — развела руками блондинка.

— Верно, — согласился с ней Юрий Константинович. — Что ж, позвольте мне коротко обрисовать положение дел. Как вам, молодой князь, известно — а вам, молодой граф, будет известно отныне — силами Собственного Его Императорского Величества Конвоя, зарубежной экспедиции III Отделения, а также приданных им в помощь лиц и подразделений, включая группу курсантов нашей Школы, осуществлялся поиск так называемой жюльверновой пушки, возводимой организацией нигилистов где-то на африканском континенте. В ходе проведенной операции был обнаружен транспорт со снарядами для оной пушки, на которые курсанту Перовской, — коротко кивнул он на блондинку, — удалось поставить особые метки. Даже будучи в отпуске, Наталья Алексеевна продолжала сии метки отслеживать, и сегодня обнаружила, что они прекратили движение, по всей видимости, прибыв в точку своего назначения — к пушке. Сей вывод был подтвержден и средствами тактической разведки. Казалось бы, самое время пресловутую пушку уничтожить. Однако так неудачно совпало, что именно сейчас ни Конвой, ни III Отделение не могут выделить на сие должного ресурса — перед ними поставлены иные, по мнению командования, более важные задачи. Посему, друзья мои, заняться пушкой нигилистов предстоит вам.

Корнилов умолк и обвел нас долгим взглядом, явно наблюдая за реакцией на свои слова. Я покосился на товарищей. Перовская, понятное дело, удивлена ничуть не была, по задумчивому лицу Бестужева-Рюмина ничего прочесть мне не удалось. Я снова перевел взгляд на Юрия Константиновича: он по-прежнему будто бы чего-то от нас ждал.

— Прошу прощения, господин подполковник, если так, то почему здесь не присутствует курсант Заикин? — решил я прервать вопросом затянувшуюся паузу. — Его участие в миссии не предполагается?

— Совершенно верно, молодой князь, — подтвердил начальник Школы. — На сей раз вы отправитесь в Африку обычным порталом. Сие никак не связано с какой-то негативной оценкой предыдущих действий курсанта Заикина, — поспешил упредить мой новый вопрос Корнилов. — Напротив, до сих пор Станислав Станиславович показал себя молодцом! Но теперь от него бы потребовалось переправить на место не двоих, а сразу троих, — показал Юрий Константинович глазами на молодого графа. — Такая задача пока курсанту Заикину не под силу. А разбивать переход на несколько рейсов признано нецелесообразным. К тому же, ваша новая миссия не требует сугубой скрытности. Даже если портал отследят, сие ни на что принципиально не повлияет — расчет строится на том, что на месте вы отработаете быстрее, чем последует самая скорая из возможных реакций. Так что привлекать Станислава Станиславовича никакой необходимости нет, — заключил подполковник.

— Понятно, — проговорил я.

— Теперь о том, что потребуется от каждого из вас, — продолжил Юрий Константинович. — С подробным планом миссии вы ознакомитесь в письменной форме, сейчас же — основное, общими мазками. Наталья Алексеевна, ваша задача: проконтролировать свои метки на месте. Следует убедиться, что они не подменены, не смазаны — при удаленном наблюдении, как вы сами понимаете, гарантировать сего нельзя. Не хотелось бы, чтобы нам подсунули ложную цель, этакий муляж пушки, а выстрел бы потом состоялся где-то совсем в ином месте — ситуация маловероятная, но, увы, не невозможная.

Перовская сосредоточенно закивала.

— Молодой граф, на вас — непосредственно атака, — перешел начальник Школы к Бестужеву-Рюмину. — Если вдруг кто-то из ваших товарищей не в курсе, — посмотрел Корнилов на меня, — Евгений Викторович у нас — своего рода гений разрушения. По ударной мощи в одиночку способен заменить собой целый полк — дай только вдосталь маны.

Серьезно? Я снова покосился на молодого графа. Выходит, что: тогда, на нашей недодуэли он мог меня тупо размазать одним ударом? Что ж, тогда та хитрость со снегом и вовсе делает ему честь!

Хотя у меня, конечно, есть Зеркало… Но борисовец-то, небось, о нем не знал!