Двойной фантом

— Так просто жюльвернову пушку не уничтожить, — снова повернулся Юрий Константинович к Евгению, — но эксперты Конвоя проанализировали попавшие в их руки ее рабочие чертежи и нашли уязвимое место. Любопытно, что оно завязано на мощный артефакт, использующийся как раз для защиты поделия нигилистов от внешнего воздействия. И на оный артефакт наша разведка тоже кое-что накопала. Ежедневно в полдень по времени места, где, как установлено, он был изготовлен — а сие китайский город Шанхай — происходит его отключение для перезарядки, ровно на шесть минут. В сей период защита дублируется резервным контуром — гораздо менее мощным. И если, улучив момент, ударить в сам артефакт, он детонирует — что, согласно расчетам, повлечет необратимые разрушения пушки. Подробную схему атаки вы найдете в бумагах, которые я вам дам. Пока все ясно?

— Так точно, господин подполковник, — обронил Бестужев-Рюмин.

— Ну а вы, молодой князь… — дошла наконец у начальника Школы очередь до меня.

— Снова представляю собой «бурдюк», — хмуро буркнул я.

— Иного приемлемого способа предоставить Евгению Викторовичу необходимое количество маны не существует, — будто бы даже виновато развел руками Юрий Константинович. — Либо придется вести с собой на миссию полдюжины одаренных Боярского уровня — и всех их там чохом слить в ноль. А если на миссии возникнут непредвиденные осложнения — а у нас толпа беспомощных, словно чернь, Бояр? Так что альтернативы вам, Владимир Сергеевич, у нас попросту нет…

— Да я, собственно, не в претензии… — вынужден был сгладить возникшую неловкость я.

— Вот и отлично, — удовлетворенно кивнул Корнилов. — Тогда последнее. Действовать вам снова предстоит в «пятне». Перед отбытием на миссию каждый из вас получит по Слепку духа. И на сей раз я лично проверю все артефакты, так что тут никаких эксцессов не будет, обещаю.

— А таковые случались? — не удержался от вопроса Бестужев-Рюмин.

— Да, господин подполковник, а что насчет господина штабс-ротмистра? — кстати — вернее, как вскоре выяснилось, некстати — вспомнил я о Чубарове.

Взгляд Юрия Константиновича внезапно посуровел.

— Случались, — бросил он Евгению. И добавил: — Молодой граф, не будете столь любезны обождать в коридоре — Владимир Сергеевич изволил затронуть одну весьма деликатную тему…

— Разумеется, господин подполковник.

Бестужев-Рюмин поднялся и вышел из кабинета.

Я же невольно втянул голову в плечи в ожидании разноса от Корнилова — за то, что неосторожно спросил о Чубарове в присутствии человека не в теме — но Юрий Константинович начал с иного.

— Молодой князь, сударыня, — проговорил он, когда дверь за Евгением закрылась, — мне крайне неприятно о сем говорить, но, полагаю, вы имеете право знать правду. В нашей Школе обнаружилась паршивая овца. Ренегат, отщепенец. Я о курсанте Мартынове. О бывшем курсанте Мартынове.

— Что?! — в один голос воскликнули мы с блондинкой.

— В результате проведенного розыска установлено, что поломку вашего Слепка — и последующее самоуничтожение оного для сокрытия следов — организовал Тимофей Мартынов, — отчеканил Юрий Константинович. — Как выяснилось, он давно сотрудничал с нигилистами, сочувствуя им в их устремлениях — в силу своего врожденного недуга. Впрочем, последнее его ни в коей мере не оправдывает. Увы, III Отделение негодяя прошляпило. Еще раз увы: не на высоте оказались и мы с господином штабс-ротмистром.

— Но Чубаров… — начал было я.

— Вся вина господина штабс-ротмистра сводится к тому, что он вовремя не выявил диверсию — Слепок же прошел через его руки. Справедливости ради, обмануться было не мудрено: Мартынов весьма талантливый Мастер артефактов…

— А что теперь с ним будет? — спросила Перовская. — С Тимофеем?

— Сие, сударыня, уже не нам с вами решать: его делом займется Конвой. Понятно, из Школы Мартынов отчислен, но дальнейшая его судьба уже вне нашей с вами компетенции.

— А что Чубаров? — не унимался я.

— А господину штабс-ротмистру вы, молодой князь, принесете свои извинения, — сухо проговорил Корнилов.

«Нет!» — чуть было не выкрикнул я, но вовремя прикусил язык.

— Единственное, чем могу вам тут помочь: разрешаю встретиться с Елисеем Елисеевичем по завершении миссии, — продолжил Юрий Константинович. — В ситуации, когда, как говорится, победителей не судят.

— Спасибо, господин подполковник, — выдохнул я. Пожалуй, это и впрямь была годная уступка со стороны начальника Школы.

— Не стоит благодарности, молодой князь, — бросил офицер. — Сие не ради вас, а исключительно для пользы дела.

На этом наш разговор с Корниловым был завершен. Получив от Юрия Константиновича на двоих три папочки с материалами к миссии — одну из них следовало передать Бестужеву-Рюмину — мы с Перовской покинули начальственный кабинет.

Глава 29

в которой все вопросы переносятся на потом,

а я смотрю на мир косо