Двойной фантом

— Что будем делать? — повторил свой вопрос Кирилл.

— Давай дождемся рассвета? — неуверенно предложил я. — Может, ей полегчает?

— Не надейтесь! — ехидно хмыкнула Ольга. — Если это сонная болезнь — дальше будет только хуже!

— Зря радуешься! — неприязненно покосился я на пленницу.

— А я и не радуюсь. Просто констатирую факт!

— Да, давай подождем, — согласился тем временем «Заикин». — Выступать покамест все одно рано — только ноги в темноте переломаем. Могу, раз уж так вышло, подежурить за нее, до рассвета… — кивнул он на дрожащую блондинку.

— Давай лучше я, — было ясно, что заснуть у меня уже вряд ли получится.

В итоге бодрствовать остались мы оба. Даже втроем, если считать Ольгу — наша пленница то ли выспалась, то ли замерзла, но предпочла провести остаток ночи сидя, а не лежа.

* * *

Как и сулила Ольга, лучше Наталье к утру не стало ни на йоту. Когда забрезжил рассвет, Перовскую по-прежнему трясло в лихорадке, на попытки с ней заговорить блондинка не реагировала, а на пылающем ее лбу, пожалуй, можно было бы поджарить яичницу — найдись у нас вдруг нужные продукты.

— Похоже, предстоит вам ее на себе нести, — желчно заметила Ольга.

«В кустики» по утру сопровождал ее я, из-за чего девица сильно негодовала, но других вариантов теперь просто не было.

— Не «вам», а «нам», — угрюмо заявил я. Сетования пленницы были у меня вот уже где! — Будешь участвовать — по полной программе!

— Ага, сейчас! Я вам ни в носильщики, ни в сестры милосердия не нанималась!

— А придется! — отрезал я.

— С чего бы?!

Вместо ответа я демонстративно снял винтовку с предохранителя:

— Достаточно убедительный аргумент?

— Э, полегче! — взвилась Ольга. — Кто-то, помнится, поклялся отпустить меня целой и невредимой!

— После того, как выйдем из «пятна», — кивнул я. — Но если будешь теперь артачиться, не факт, что мы вообще доберемся до границы! Так что все в рамках сделки!

— Я не обещала вам помогать! — мотнула головой пленница. — Только не мешать!

— Значит, условия изменились, — пожал я плечами. — Чтобы нести Наталью, нужны двое — иначе далеко не уйдем! Но один из нас должен смотреть по сторонам. Да и за тобой приглядывать! Так что либо ты участвуешь, либо… — я недвусмысленно повел стволом винтовки.

— Это нарушение данной вами клятвы! — вздернула подбородок Ольга.

— Всего лишь уточнение оной. Я по-прежнему намерен отпустить тебя восвояси — как только уберемся из «пятна». Но если мы гарантированно не сможем этого сделать — обещание теряет смысл!

— Жалкая демагогия!

— Называй как хочешь, — я передернул затвор, досылая патрон в патронник. — Ну так как? Будешь помогать?

Несколько секунд пленница яростно пожирала меня глазами, то ли ожидая, что за клятвопреступление меня вот-вот поразит молния либо твердь разверзнется у меня под ногами, то ли пытаясь понять, насколько серьезно я настроен. Но ясное небо равнодушно безмолвствовало, ленивая земля уверенно держала, взгляд мой был тверд и холоден, а вороненый ствол винтовки красноречиво смотрел аккурат девице в лоб.

— Дух с вами! — сдалась-таки Ольга. — Но только развяжите мне руки — иначе как?

— Это само собой, — внутренне перевел дух я.

Продолжи девушка упрямиться — стал бы я и в самом деле в нее стрелять? Спросите чего полегче! Но мне кровь из носа нужно было убедить пленницу, что стал бы — и с задачей этой я, похоже, вполне справился.

* * *

Ярко-оранжевый воздушный шар появился в голубом небе, когда до очередного убежища — зарослей кустарника — нам оставалось преодолеть по открытой местности саженей сто. Наталью в этот момент несли Ольга и Кирилл — сплетя руки в замок — так, чтобы из четырех кистей и предплечий образовалось некое подобие сиденья — водрузив на него блондинку и перекинув ее руки через свои шеи. Перовская — должно быть, неосознанно — мертвой хваткой вцепилась в плечи своих носильщиков, и в итоге конструкция вышла вполне рабочая.

Изначально предполагалось, что мы с «Заикиным» станем время от времени меняться (Ольге, понятно, отдых не светил), но затем, войдя в походный ритм, Кирилл предложил сделать это после привала — я спорить не стал.

В целом дело у нас, пожалуй, спорилось — хотя скорость движения отряда, конечно, была не чета вчерашней… И вот этот духов аэростат, в плетеной корзине которого находились явно не продавцы прохладительных напитков (ночной холод ожидаемо сменила жара, и пот тек рекой даже с меня — что уж говорить о нашей паре носильщиков — так что глоточек-другой кваса нам бы сейчас совсем не помешал… Эх, мечты…)!

— Так, ребята, финишную прямую придется преодолеть бегом! — зачем-то понизив голос — словно иначе там, на воздушном шаре, меня могли бы услышать — выдал команду я.

— Шутишь, дворняжка?! — прохрипела Ольга. — Я и так уже еле ноги переставляю!

— А что случилось? — рассеянно поинтересовался Кирилл, также не поторопившийся ускориться. — Погоня?

— Вроде того. Ну, давайте, вперед! — прикрикнул я уже в голос.

— Где погоня? — попыталась покрутить головой пленница, но из-за ноши сумела толком оглянуться лишь в одну сторону — противоположную нужной.

— Сзади, тебе не видно! — нервно бросил я.

— И кто там?