Двойной фантом

Я вскинул винтовку и послал пулю в могучую носорожью задницу. Зверюге — хоть бы хны: даже увенчанным кисточкой хвостиком, в других обстоятельствах, пожалуй, смотревшимся бы весьма забавно, не дернула. Я выстрелил повторно — носорог, вроде бы, споткнулся, но продолжил бежать. Мне ничего не оставалось, как только снова и снова давить на спуск.

Лишь после пятого или шестого моего выстрела исполин наконец повалился наземь. Вот только Ольги возле гигантской туши видно почему-то уже не было.

Сорвавшись с места, я подбежал к трупу носорога и нашел девушку прямо за ним — лежавшей ничком. Ольга как раз попыталась подняться, но тут же снова со стоном упала. Приглядевшись, я увидел, что вся ее левая брючина от бедра до колена — в крови.

Первой мыслью почему-то было, что девушку настигла одна из моих пуль, но Ольга эту ложную догадку тут же и опровергла.

— Достал-таки в последний момент! — зло бросила она, кое-как усаживаясь и с силой ударяя кулачком по торчавшему изогнутым тараном черному рогу убитого зверя. — Спасибо, на излете…

Кисть девушки окрасилась буро-алым, но это не было новое ранение — просто рог оказался уже испачкан ее кровью.

— Ты… как? — задал я, наверное, самый дурацкий из возможных сейчас вопросов.

— Ну, идти точно не смогу! — хмыкнула она, поморщившись — не то от боли, не то от моей тупости. — А вот на вашем месте я бы поспешила, — указала она пальцем куда-то вверх.

Я поднял голову: почти прямо над нами в небе парил давешний аэростат. Над верхним краем подвешенной под ним корзины торчала голова отважного воздухоплавателя — в характерной черно-белой кепке.

Недолго думая, я задрал в зенит ствол винтовки и выстрелил в шар. Однако в момент, когда мой палец коснулся спускового крючка, Ольга, презрев мучавшую ее рану, коброй подорвалась с травы и ухватила меня за локоть. Прицел, естественно, сбился, и пуля бездарно ушла «в молоко».

— Не надо! Не стреляй! — выговорила девушка, повиснув на моей руке.

— Извини, — сухо буркнул я, силясь высвободиться, — но я категорически не хочу, чтобы они сообщили своим и твоим друзьям, где нас искать!

— Так всяко уже сообщили! — заявила на это Ольга.

— И каким же это образом?

— По радио! Слышал о таком?

— Так магии же нет!

— А зачем радио ваша жалкая магия?

А, ну да… Что-то меня, кажется, переклинило. Привык уже, что местные средства коммуникации под, вроде бы, знакомыми названиями — типа телефона или дощечки-Мессенджера — сплошь завязаны на магию. Но у черни-то ведь могут быть и обычные, чисто научно-технические гаджеты! Рация — там же ничего особо сложного, кажется, нет. Автомобили или, вон, винтовки здесь худо-бедно умеют делать, значит и передатчик с приемником наверняка способны сварганить…

Помедлив, я опустил оружие. Если Ольга не врет, патроны мне еще пригодятся.

Аэростат уже, к слову, заметно отнесло в сторону.

— Так что бегите, — проговорила между тем девушка, выпустив мой локоть и обхватывая руками свою раненую ногу. — Скоро наши будут здесь.

— Эй, вы тут живы?! — обогнув тушу носорога, к нам подоспел Кирилл.

— А где Наталья? — первым делом спросил я его.

— Там, — махнул «Заикин» в сторону кустарника. — С ней все в порядке. Ну, в смысле, не хуже, чем было. А у вас тут что?

— А у нас тут кое-кому чуть ногу не оторвало, — бросила Ольга.

— Ты-то в норме? — поинтересовался у меня Кирилл — судьба нигилистки его, похоже, мало интересовала.

— А что мне сделается? — пожал я плечами.

— Просто у тебя вся спина изодрана, куртка сзади в крови…

— Это все, наверное, кусты, — предположил я. — Ничего страшного.

Никакой боли или рези в спине я и впрямь не ощущал.

— А, ну, хорошо… Но нас наверняка заметили! — показал «Заикин» на неспешно удалявшийся на юго-запад воздушный шар.

— И даже вызвали подкрепление, — буркнул я.

— Тогда что мы тут стоим-ждем?

— Вот и я твержу: чего ждете-то? — заметила с травы Ольга. — Валите уже, что ли, к духам! Хватайте свою болезную — и бегите!

— Да, ты права… — рассеянно пробормотал я, шагнув в сторону зарослей, где Кирилл оставил блондинку.

* * *

— Неправильно все-таки… было оставлять ее своим… живой, — отрывисто выговорил на бегу «Заикин».

— Я дал ей слово, — в очередной раз напомнил я. — Как, собственно, и ты. Да и что она им может рассказать?

— Как минимум… она видела… в какую сторону… мы побежали!

— Так это и с шара могли видеть!

Сбить шар я, кстати, все же еще попытался: выстрелил дважды, уже от зарослей, куда мы вернулись за Перовской. Но то ли с такого расстояния не сумел достать, то ли промахнулся — и решил зря патроны не тратить.

Наверное, правильно решил: они, патроны, очень пригодились, когда, обогнув кустарник, мы вдруг увидели мчавшийся нам наперерез джип, полный «зебровояк». Оставив Наталью на попечение Кирилла (до того мы несли девушку вдвоем), я открыл огонь по погоне, и на этот раз на удивление удачно: после первого же моего выстрела экипаж резко занесло, и он перевернулся — не знаю, куда уж я там так метко попал! На автомате выстрелив еще раз, я поспешно рванул за «Заикиным» и снова помог ему с Перовской.