Двойной фантом

— Расслабьтесь, герои! — презрительно скривилась наша пленница. — Это гиена над вами ржет!

Инфернальный смех повторился.

— Судя по голосу, она там одна, — продолжила пленница. — Значит, соваться к людям побоится. Вот если бы сюда пришла стая — это было бы серьезно.

— Нужно будет установить на ночь дежурство, — пробормотала Перовская, отчасти успокаиваясь.

— Это и так понятно, — заявил я. — Готов караулить первым.

— Тогда я — второй, — вызвался Кирилл.

— Как скажете, — пожала плечами Наталья. — Могу и последней.

— Хоть какие-то привилегии у бесправной заложницы — высплюсь как следует! — осклабилась Ольга.

— Короче, укладывайтесь тогда, — бросил я товарищам. — Часика через три тебя разбужу, — добавил «Заикину».

— Можно даже через два, — предложил Кирилл.

— Нет уж, отдохните как следует — денек завтра, как я понимаю, нас ждет тот еще!

«Заикин» с Перовской растянулись на траве. Связанная по рукам и ногам Ольга неуклюже завалилась на бок, подтянув колени почти к подбородку.

— Учтите, про холодные ночи я не выдумала, — пробормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Хотя что уж теперь…

Гиена поддержала ее серией лающих смешков, быстро перешедших в щенячье повизгивание.

Несмотря на то и дело громогласно напоминавшего о себе не в меру веселого хищника, вырубились мои спутники быстро — видать, сказалась накопленная за день усталость. Я же уселся на землю, привалившись спиной к стволу какого-то толстого дерева (может, баобаба?), положил винтовку на колени и принялся вслушиваться в ночь. А та, надо сказать, была отнюдь не тиха — и это даже если не считать голосящую гиену. Что-то негромко жужжало совсем рядом, утробно ухало из чащобы, откуда-то издалека будто бы доносился гулкий топот многочисленных копыт, а в какой-то момент моих ушей вдруг достиг свирепый басовитый рык, от которого у меня аж волосы на голове зашевелились. Ну да нет худа без добра: грозный звук, должно быть, вспугнул «нашу» гиену, и с тех пор своим гомерическим смехом она меня уже не доставала. К счастью, никак не проявлял себя больше и тот, кто хохотунью прогнал.

Ну и замечу, что насчет холода Ольга нас ничуть не обманула — температура падала прямо на глазах. До московских морозов, понятно, не дошло, но, по ощущениям, дело уверено двигалось к нулю. Вот тебе и знойная Африка! Эх, сейчас бы и впрямь костерочек запалить… Или хотя бы свитер с начесом натянуть до ушей. А еще лучше — вбросить толику магии… Ничего из этого, ясное дело, мне не светило — оставалось только встать на ноги и начать мерно прохаживаться туда-сюда, надеясь хоть чуть-чуть согреться в движении. Помогло, но не сильно.

Собравшись в назначенный час будить «Заикина» — время я определил приблизительно, но был уверен, что свои законные три часа Кирилл точно продрых — я обнаружил его лежавшим едва ли не в обнимку с Натальей. Ну да, каждый борется с холодом, как может. Злорадно хмыкнув, я немилосердно выдернул товарища из обоих объятий — и Морфея, и блондинки. Коротко доложил обстановку, вручил винтовку — и без зазрения совести улегся на освободившееся место под боком у девушки.

Гм, там реально было тепло!

Немало порадовавшись этому обстоятельству, я немедленно и уснул.

Разбудил меня «Заикин» — будто бы вернув таким образом должок. Но произошло это почему-то не на рассвете, как мы договорились, а еще в темноте.

— Что такое? — недовольно пробормотал я, продирая глаза.

— По ходу, беда, — озабоченным тоном выговорил Кирилл. — Наталья вся горячая!

— Так это же хорошо? — совершенно не въехал я спросонок, что его вдруг так взволновало. Приревновал, что ли?

— Что хорошего? Я хотел поднять ее себе на смену — а она прям огнем горит! Да еще и трясется вся! И словно совсем меня не слышит!

Тут я и впрямь почувствовал, что от девушки рядом со мной просто пышет жаром. Да и дрожь ее действительно била вовсю — как я только от этого раньше не просунулся?

— Какого духа? — хмуро выговорил я, отстраняясь от Натальи и усаживаясь. — Что с ней такое?

— Судя по вашим словам — очень похоже на сонную болезнь, — послышался голос Ольги. — Жар, трясучка, забытье — все признаки работы мухи цеце! Наталья у вас что, не чародейка?

— Разумеется, чародейка, — буркнул я.

— Тогда непонятно… И еще как-то быстро уж слишком все у нее проявилось. Нам рассказывали: минимум неделя должна пройти после укуса, а то и до трех… Получается, вы уже давно по Кении шляетесь?

— Твой Фу-Хао говорил, что в «пятне» маги перед этой духовой мухой уязвимы, — почти беззвучно — должно быть, чтобы не услышала пленница — прошептал мне «Заикин». — И что болезнь у нашего брата будет развиваться куда быстрее, чем у черни!

— Да, помню, — озадаченно кивнул я.

— И что будем делать?

Я склонился над Перовской и аккуратно коснулся ее щеки — пальцы буквально обожгло.

— Наталья! — позвал блондинку. — Ты меня слышишь?

Никакого ответа не последовало.

Не зная, что еще тут можно предпринять, я зачем-то попробовал приподнять девушке горячее веко — громадный, во всю роговицу, черный зрачок закатился в еще не открытую часть глаза, словно пытаясь там спрятаться.