Двойной фантом

— Погоди, — поспешил остановить его я. — Ольга, послушай меня, — продолжил, встав над искаженным лютой гримасой лицом пленницы. — Ты не доверяешь одаренным — я помню. Но просто поставь себя на наше место. Тащить тебя с собой через астрал — это я, не подумав, ляпнул. Не особо ты там и нужна кому-то — даже если вдруг и в курсе чего-то. Основное нам и так известно. И про ядра, изготовленные на заводе, — я небрежно махнул рукой в направлении холмов, с одного из которых мы так поспешно спустились. — И про саму пушку, — здесь я нарочно выразился неопределенно, чтобы (мало ли?) девушка не почувствовала ложь. Скорее всего, местонахождение орудия пока оставалось для нашей стороны тайной — туда нас только должны были привести метки Натальи. — Так что ничего нового такие как ты нам всяко не расскажут. А было бы надо… Направить сюда группу захвата и изловить пару информированных негров — вообще не вопрос, поверь! Но у нас сейчас совсем иная задача. Чисто шкурная. Мы тупо хотим попасть домой, понимаешь? А тебя реально готовы отпустить на все четыре стороны. Но, понятно, не сейчас. Потом, когда сами окажемся в безопасности. Готовы — и сделаем. Даю слово титулованного дворянина. В том же самом тебе поклянутся мои спутники. Как бы ты к нашим обещаниям ни относилась — наверняка понимаешь, что для нас это будут не пустые слова… — духов астрал, как-то, по-моему, не очень убедительно получилось…

Однако Ольга внезапно прекратила дергаться. Она широко открыла глаза, затем медленно опустила веки, затем снова их подняла — явно подавая какой-то сигнал.

— Если обещаешь не голосить на всю Кению — освобожу тебе рот, — поняла намек Перовская.

— У-гý… — при толике желания это легко можно было принять за «да».

— Но учти, если заорешь… — проговорила блондинка.

— Ы-гы, — а это вполне походило на «нет».

— Ну, смотри у меня! — Наталья убрала руку.

— В любом другом месте я бы послала ваши клятвы куда подальше, — судорожно сглотнув, выговорила пленница. — Но здесь, на Пупе Земли, даже презренные дворняжки, вроде вас, не посмеют давать лживых обещаний…

— Что еще за такой… — начал было за спиной блондинки Кирилл, но я остановил его резким жестом. Пуп Земли так Пуп Земли — должно быть, это какая-то очередная байка черни, но нам она сейчас явно на руку.

— …Поэтому я согласна, — продолжила тем временем Ольга. — Но при условии: вы не только отпустите меня, но и вернете мое оружие! — показала она глазами на винтовку у меня в руках.

— Не вопрос, — не раздумывая, кивнул я.

— И освободите вы меня целой и невредимой! — добавила пленница.

— Разумеется.

— И никаких этих ваших чародейских фокусов — вроде отложенной смерти или стертой памяти!

— Уйдешь живой, здоровой, в здравом уме, твердой памяти и при оружии, — подтвердил я.

— Тогда — по рукам, — помедлив несколько секунд, но, как видно, так и не сообразив, чего бы еще такого потребовать от сговорчивых магов, заявила пленница. — Готова выслушать ваши жалкие дворняжьи клятвы!

Глава 19

в которой я веду беседу на ходу

Белое африканское солнце понемногу клонилось к закату, готовясь уже вскорости спрятаться за высокую гору на горизонте, но изнуряющая жара покамест отступать не спешила. Мы брели по саванне — уже не бежали и даже не шли быстрым шагом, а едва тащились. При этом путь наш был не прям, а напротив, извилист: перемещаться мы старались от рощи к роще, от зарослей кустарника к другим таким же колючим островкам — дабы поменьше маячить на просматриваемой со всех сторон равнине. Кроме того, под сенью даже жиденькой зелени можно было с большей вероятностью найти ручей или родник — ну и хотя бы на время спрятаться от немилосердно палящих лучей не на шутку раскочегарившегося светила.

Видит Ключ, я был уже совсем не против того, чтобы духовы нигилисты пальнули запасным ядром по солнцу — и хорошо бы, чтоб попали!

— О, глядите: зебры… — довольно апатично заметила внезапно впереди меня Наталья, вяло показывая рукой куда-то вправо.

Рванув с плеча винтовку, я обернулся в ту сторону — ожидая увидеть цепь стрелков в характерной униформе или даже набитые солдатами джипы, но вместо этого обнаружил табун зебр четвероногих — полосатых африканских лошадок, мирно скачущих вдалеке почти что параллельно курсу нашего усталого отряда.

— Уф-ф!.. — облегченно выдохнул я, возвращая оружие в походное положение. — Что ж так пугать-то?!

Шагавшая рядом со мной Ольга саркастически хмыкнула.

Я покосился на пленницу. Руки ее были крепко связаны за спиной моим кушаком (должно быть, для чего-то подобного и предназначенным — серая куртка прекрасно чувствовала себя и без пояса). Полосатая, как и весь наряд девушки, кепка сильно сбилась на бок, грозя в любой момент вовсе свалиться — из-за упомянутых пут поправить ее у Ольги не было никакой возможности. Почти машинально я протянул руку и вернул головной убор невольной спутницы на положенное ему место.

Пленница сперва запоздало отшатнулась, потом брезгливо скривилась, но все же буркнула:

— Благодарствую…