Двойной фантом

— Вот как? — в некотором удивлении приподнял бровь начальник Школы.

— Именно так, — сухо проговорил Чубаров. — Во-первых, сама идея поиска сего жюльвернова поделия — ежели таковое и впрямь существует… Нам что, больше заняться нечем? Ну, проковыряли где-то безумцы-нигилисты гигантскую дыру в земле — такой вот, простите, вульварный символ — вполне в духе черни с их первобытным культом плодородия. И что с того? Пусть уж лучше на сию безделицу свои ресурсы тратят, чем на реальную подрывную работу, не говоря уже о прямом терроре, как кое-где в Европе!

— В руководстве Конвоя и канцелярии Его Величества вашего пренебрежительного отношения к жюльверновой пушке не разделяют, — заметил Корнилов.

— Ума не приложу, чего они так боятся? — в нескрываемой досаде развел руками штабс-ротмистр. — Или и впрямь вот верят в связь между той, предыдущей попыткой выстрела по Луне и последовавшей Первой Астральной? Ну ведь нелепость же! Сущая нелепость!

— Нелепость или нет, не нам с вами о том судить, Елисей Елисеевич, — не повышая голоса, но твердо одернул собеседника начальник Школы. — Конвой активно разыскивает пушку — значит, задача сия насущна!

— Допустим, даже так, — буркнул Чубаров, явно ни в чем не убежденный. — Но из сего проистекает второе мое возражение. Раз за дело самолично взялись зарубежная экспедиция III Отделения и, тем более, спецназ Конвоя, курсантам-первогодкам там вовсе делать нечего! Только под ногами у больших дядей будут мешаться!

— И снова неверно, — покачал головой Юрий Константинович. — Африка велика, «пятен» в ней — множество, и, чтобы тщательно прочесать сию необъятную территорию, сил наших спецслужб попросту не хватает. Не посылать же туда регулярные армейские полки! Оные для подобного не предназначены, да и вой на британских болотах тут же поднимется: караул, сии коварные русские внаглую оккупируют Черный континент! Отсюда и идея привлечь нас. Какая-никакая, да подмога старшим товарищам. А при должной подготовке операции явной опасности для наших орлят я не усматриваю. Они у нас уже и не в таких переделках успели побывать: звезды Всеслава Полоцкого просто так, с луны, ни на кого не падают!

— Насчет уровня выучки курсантов — вам виднее, господин подполковник, — не стал здесь спорить Чубаров — хотя, похоже, и на сей счет имел мнение, отличное от начальственного. — Но вот что касается Африки — тут у меня снова сомнения. Не секрет, что сей духов проект Жюля Верна предусматривает размещение пушки вблизи экватора…

— В классическом варианте — не далее 28° от оного, — подтвердил Корнилов. — При условии, что жерло орудия будет направлено строго в зенит.

— Совершенно верно. Но ведь сие отнюдь не только Африка, но и почти вся Южная Америка (Центральную и Северную по понятным причинам не рассматриваем), Аравия, Индия, прочая Юго-Восточная Азия и даже часть Австралии!

— Пушка определенно спрятана в «пятне», иначе отыскать ее не составило бы ни малейшего труда, — пояснил Юрий Константинович. — В Индии или Австралии «пятна» весьма и весьма редки, тогда как в Африке сие — обычное дело…

— Как и в Бразилии или Перу! — подхватил Чубаров. — Не знаю, чем у нас там занимались аналитики Конвоя, но я тщательно изучил материалы по теме и обнаружил, что Ольга Кузяева — та самая девица, от которой нам стало известно о пушке — после получения Высочайшего помилования выехала из Империи как раз в Бразилию! А вовсе не к неграм в Африку! Сие реальная нить, за которую почему-то никто не торопится ухватиться! Так почему бы нам…

— Насколько мне известно, Южную Америку Конвой отработал в первую очередь, — сдержанным жестом прервав подчиненного, сообщил Корнилов. — К тому же, как вы знаете, мы отнюдь не намерены посылать наших курсантов обследовать «пятно» за «пятном», план иной. Так что, милейший Елисей Елисеевич, сие ваше возражение также снимается. У вас остались иные?

— Никак нет, господин подполковник, — с явной неохотой отчеканил Чубаров.

— В таком случае, перейдем к частностям. Вы готовы к предметному разговору?

— Так точно! — внутренне собравшись, доложил штабс-ротмистр.

— Итак, персональный состав группы, которой поручим миссию. Кого из курсантов полагаете задействовать? — задал вопрос начальник Школы.

— Выбор очевиден, — офицер чуть дернулся, словно намеревался пожать плечами, но движения не завершил. — Перовская, Мартынов, Заикин и Огинский-Зотов, — перечислил фамилии он.

Корнилов коротко кивнул — будто бы в знак согласия — но все же потребовал:

— Обоснуйте.

— Перовская — основной профиль миссии. Мартынов — подготовка артефактов для работы в «пятне». Дело сие, вроде бы, нехитрое, но кто, как не он?

Юрий Константинович снова одобрительно кивнул.

— Заикин — телепортация, — продолжил штабс-ротмистр. — Обычный портал легко отследить, а его способ перемещения куда менее шумный. Для тайного проникновения — то, что надо. Ну и Огинский-Зотов — «бурдюк» для курсанта Заикина и разведка.

— «Бурдюк», значит, — хмыкнул начальник Школы.

— Предпочитаю называть вещи своими именами, господин подполковник! — отрезал Чубаров.