Двойной фантом

— К глубокому сожалению, обычный «бурдюк» здесь не годится, — оставив мою дерзость без внимания, покачал головой начальник Школы. — Начать даже с того, что холоп с лимитом за триста мерлинов — а потребно именно столько — огромная редкость, не говоря уже о том, что стоит целое состояние. Но сие не главное: имеются еще два обстоятельства. Первое: необычайно талантливый в одном, курсант Заикин сильно ограничен во многом другом. Так, он физически не способен откачивать чужую ману — оную в него приходится буквально впихивать. Никакой холоп сего, разумеется, не сделает. И второе: перемещаться Станислав Станиславович может куда угодно, даже и в совершенно не знакомое ему место. И ежели в точке, куда он нацелен, окажется препятствие — любое — курсант Заикин походя его оттуда вытеснит, освободив себе довольно пространства под луной. Себе — но не тому, кто путешествует с ним вместе, питая маной либо просто сопровождая. Спутник Станислава Станиславовича может нежданно обнаружить себя где угодно: в толще каменного монолита, под водой или аккурат внутри бестелесной сущности. Если заранее не предпринять мер предосторожности, сие станет последним путешествием для такого «бурдюка». То есть, холоп снова не годится — категорически. Другое дело — сильный соратник-маг, обладающий высоким лимитом маны и способный освоить сложную технику подстраховки, — выразительно посмотрел на меня Юрий Константинович.

— И я должен стать этим спутником-соратником? — без особого энтузиазма не столько даже спросил, сколько подытожил за оратором я.

— Совершенно верно, — кивнул Корнилов и, не дожидаясь моей реакции, продолжил. — И первым делом, молодой князь, вам предстоит для сего овладеть защитной техникой, о которой я только что говорил. Она называется Сферой Отчуждения. Сие одна из разновидностей щита, но с той особенностью, что прикрывает вас сразу со всех сторон — спереди, сзади, по бокам, сверху и снизу…

— Такая существует? — мгновенно оживился я.

Всесторонний щит — да это же просто мечта любого поединщика! Будь у меня такой, к примеру, позавчера, Бестужеву-Рюмину нипочем бы не удалась та его хитрость со снегом! Ну да там у нас на кону ничего серьезного и не стояло, а вот в реальном бою…

— Существует, но, как водится, имеет свои уязвимости, — не преминул отчасти разочаровать меня подполковник. — Держится Сфера Отчуждения всего несколько секунд, затем угасает, и повторно ее выставить можно лишь через некоторое время. К тому же, маны сия техника забирает преизрядно — причем, вне зависимости от силы мага. Однако в рассматриваемом случае — с учетом вашего завидного лимита и стоящих перед нами специфических задач — названные недостатки не столь принципиальны. А достоинства — неоспоримы и незаменимы.

Юрий Константинович умолк и будто бы вопросительно посмотрел на меня.

— Ясно, господин подполковник, — заявил я, не очень понимая, чего конкретно он от меня ждет.

— Ну а раз ясно, — кивнул каким-то своим мыслям Корнилов, — тогда смотрите сюда, — он приподнял правую руку. — Постановка пальцев следующая. Указательный и средний скрещены, как при обычном щите. Подушечки большого, безымянного и мизинца сведены вместе. Важная особенность: задействовать надлежит исключительно десницу — левая рука не годится.

Я старательно повторил немудреную пальцевую комбинацию.

— Верно, — оценив результат, похвалил меня офицер. — А теперь будьте так любезны, примените сию технику!

Я высвободил ману.

Сперва мне показалось, что фокус не сработал — характерного ощущения закрытости, как бывает при постановке щита, не возникло — но тут вдруг под ногами у меня что-то громко хрустнуло. Я посмотрел вниз и не без удивления обнаружил, что пол там прогнулся, отпрянув от моих подошв на добрый вершок. Я же при этом как ни в чем не бывало продолжал непоколебимо стоять — словно на воздушной подушке.

Длилось это, впрочем, недолго: буквально через пару секунд невидимая опора подо мной вдруг исчезла без следа, и я соскочил на новый уровень пола, гулко стукнув каблуками по покореженному паркету.

— Как я и предупреждал, держится Сфера недолго, — прокомментировал происшедшее Корнилов. — Можете расслабить кисть, молодой князь, повторить сей эксперимент вы всяко сможете не ранее, чем минут через пять.

Я так и поступил.

— Как видите, — продолжил между тем Юрий Константинович, — сия техника не только расчищает вам место в подлунном мире, но и дает некий зазор безопасности. Таким образом, в случае неудачного перемещения — скажем, внутрь стены здания — у вас будет достаточно свободного пространства, чтобы сложить пальцы в новую комбинацию и пробить себе путь на свободу. Или провесить портал — ежели, конечно, знаете куда. Главное — держать про запас толику маны. Сколько, кстати, вы израсходовали на свою Сферу?

— Где-то мерлинов триста, — прикинул я — точный подсчет подобного рода затрат, если специально не озаботиться им заранее, до сих пор давался мне не без труда.

— Для большинства — безумное расточительство, — заметил преподаватель. — Для вас, молодой князь — в общем-то, пустяк.

Ну, в целом, да.